La luna ha una nuova cronologia basata su ciò che abbiamo imparato
La luna ha una nuova cronologia che riflette ciò che abbiamo imparato
Le evoluzioni lunari possono avvenire lentamente, ma sono più facili da comprendere con un buon sistema di classificazione.
La cronologia geologica della Terra è uno strumento essenziale per comprendere come è cambiata nel corso del tempo, e gli scienziati planetari hanno cercato di replicarla per i pianeti e le lune che abbiamo esplorato. Tuttavia, la cronologia esistente per la Luna è stata creata quando sapevamo molto meno sulla sua storia, e risulta sempre più datata. Un nuovo sforzo cerca di offrire una cronologia che abbia più senso.
La cronologia terrestre riflette il fatto che vari eventi catastrofici possono essere trovati nel registro geologico, e questi sono utilizzati per segnare le unità di tempo geologico. In alcuni casi le definizioni sono facili, come lo strato di materiale che divide il Cretaceo dal Paleogene. Altri sono più controversi, come si vede nella controversia in corso su quando definire l’inizio dell’Antropocene, se mai lo riconosceremo come un’epoca geologica.
La Luna richiede qualcosa di un po’ diverso. Sulla Terra, i cambiamenti biologici sono altrettanto importanti quanto quelli geologici quando si tratta di definire i confini nel tempo, qualcosa che naturalmente non è disponibile sulla Luna. Una cronologia lunare è stata proposta prima ancora che visitassimo il nostro satellite, e affinata utilizzando i risultati delle missioni Apollo, ma alcune delle cose che abbiamo imparato da allora l’hanno resa obsoleta. In particolare, ignora quasi completamente il lato più antico e non tiene conto di ciò che abbiamo ora appreso sui primi anni della Luna.
Di conseguenza, un gruppo di autori, per lo più dell’Accademia Cinese delle Scienze, ha proposto un aggiornamento, dividendo la cronologia lunare in tre eoni e sei periodi.
La proposta si basa sull’osservazione che la Luna ha avuto origini molto calde che hanno dominato il suo sviluppo iniziale, ma con il passare del tempo queste si sono affievolite lasciando la Luna alle intemperie dell’universo più ampio.
Quello che gli autori chiamano l’Eone Eolunare è il tempo in cui i cambiamenti sulla Luna erano principalmente guidati da forze interne. Il calore estremo prodotto dalla formazione della Luna ha creato un oceano di magma che si è lentamente solidificato in una crosta primaria. Grandi oggetti si sono schiantati sulla Luna, ma non hanno lasciato segni permanenti grazie al suo stato quasi liquido.
L’Eone Paleolunare si è svolto mentre i processi interni ed esterni avevano un’importanza simile: entrambi si stavano esaurendo, ma la fornitura di asteroidi stava diminuendo molto più lentamente delle fonti di calore interne. Dalla questa era sopravvivono formazioni importanti, a cominciare dalla Formazione Das formata da ejecta vicino al Polo Sud dalla creazione del Bacino del Polo Sud-Aitken (SPA). Non solo il Bacino SPA è ora considerato la struttura di impatto più grande e antica sulla Luna, ma è probabile che sia il sito delle prime basi lunari, conferendo al suo terreno unico una doppia importanza.
L’Eone Neolunare si è svolto una volta che l’attività vulcanica era in gran parte cessata e la maggior parte dei cambiamenti proveniva dall’esterno. Anche se Chang’e 5 ha dimostrato che l’attività vulcanica è durata fino a almeno 2 miliardi di anni fa, tali eventi erano rari allora e sopraffatti dagli impatti di asteroidi, quindi gli autori scelgono di non fare dell’ultima eruzione la linea di divisione tra gli eoni.
Invece, gli autori datano i confini tra gli eoni a 4,31 e 3,16 miliardi di anni fa.
Proprio come i quattro grandi eoni della Terra sono divisi in ere, periodi ed epoche più fini, gli autori propongono che gli ultimi due eoni dovrebbero avere suddivisioni. Chiamano il periodo attuale il Copernicano, risalente a 800 milioni di anni fa quando si è formato il prominente cratere Copernico. La parte precedente del Neolunare è stata chiamata l’Eratosteniano dopo uno dei crateri più antichi sopravvissuti. La proposta non include il suggerimento che la Luna dovrebbe ora essere considerata nel suo proprio Antropocene.
Il Paleolunare ha tre periodi: l’Imbriano, durante il quale sono state formate la maggior parte dei grandi mari, e i precedenti brevi (secondo gli standard lunari) periodi Nettariano e Aitkeniano; questi sono durati rispettivamente solo 70 e 390 milioni di anni.
Se la maggior parte degli scienziati lunari adotterà questa cronologia, la modificherà o sceglierà qualcos’altro del tutto rimane da vedere, ma se la corsa per la Luna si riscalda, una buona cronologia sarà molto richiesta.