Ingegneri della NASA avanzano nella comprensione del problema di Voyager 1
La sonda spaziale Voyager 1 della NASA, lanciata nel 1977, ha recentemente riscontrato dei problemi nella trasmissione dei dati verso la Terra. Da novembre 2023, infatti, il segnale radio inviato dalla sonda è costante, ma non contiene dati utilizzabili. Il problema sembra essere legato a uno dei tre computer di bordo, il sistema di dati di volo (FDS), che ha il compito di impacchettare i dati scientifici e di ingegneria prima di inviarli sulla Terra tramite l’unità di modulazione della telemetria.
Il 3 marzo, il team della missione Voyager ha notato un’attività anomala in una sezione del FDS, diversa dal resto del flusso di dati illeggibili del computer. Il nuovo segnale non era nel formato solitamente utilizzato da Voyager 1 quando il FDS funziona correttamente, quindi inizialmente il team non era sicuro di cosa fare. Tuttavia, un ingegnere della Deep Space Network, la rete di antenne radio che comunica con le sonde Voyager e altre navicelle spaziali dirette verso la Luna e oltre, è riuscito a decodificare il nuovo segnale e ha scoperto che contiene una lettura completa della memoria del FDS.
La memoria del FDS include il suo codice, ovvero le istruzioni su cosa fare, così come le variabili, ovvero i valori utilizzati nel codice che possono cambiare in base ai comandi o allo stato della sonda. Contiene anche i dati scientifici o di ingegneria da trasmettere. Il team confronterà questa lettura con quella ricevuta prima che si verificasse il problema e cercherà discrepanze nel codice e nelle variabili per trovare potenzialmente la fonte del problema in corso.
Il nuovo segnale è il risultato di un comando inviato a Voyager 1 il 1° marzo. Chiamato “poke” dal team, il comando è inteso a stimolare delicatamente il FDS a provare diverse sequenze nel suo pacchetto software nel caso in cui il problema possa essere risolto aggirando una sezione corrotta.
Poiché Voyager 1 si trova a più di 24 miliardi di chilometri dalla Terra, ci vogliono 22,5 ore affinché un segnale radio raggiunga la sonda e altre 22,5 ore affinché la risposta della sonda raggiunga le antenne a terra. Quindi il team ha ricevuto i risultati del comando il 3 marzo. Il 7 marzo, gli ingegneri hanno iniziato a lavorare per decodificare i dati e il 10 marzo hanno determinato che contengono una lettura della memoria.
Il team sta analizzando la lettura. Utilizzare queste informazioni per ideare una soluzione potenziale e tentare di metterla in atto richiederà tempo.