I pavoni possono volare?
Il vento sibila attorno alle tue orecchie mentre una cascata di piume iridescenti si libra sopra la tua testa. Dita dei piedi ricurve, collo teso, la parte posteriore sembra destinata all’atterraggio: un pavone è appena decollato e, francamente, sembra del tutto insensato.
L’ornamento elaborato, con le punte delle piume simili a occhi, è una dimostrazione seducente per il sesso opposto (e per altri maschi), e la sua grandezza è considerata un esempio scintillante di un tratto sessualmente selezionato esagerato. Ma quando le punte della coda sono abbassate e il treno fa ciò che i treni fanno meglio, non si può fare a meno di chiedersi: i pavoni possono volare? La risposta è sì – e mentre si pensava che il fatto che potessero fosse proprio ciò che li rendeva così impressionanti per i potenziali compagni, la ricerca ha scoperto che le enormi code potrebbero non essere poi così male per il volo.
Perché i pavoni spiegano le loro piume?
I pavoni spiegano le loro piume per attrarre un compagno, presentando molti colori contemporaneamente come parte di una dimostrazione impressionante e complessa. Secondo un articolo del 2013 pubblicato sulla rivista Behavioral Ecology, i maschi possono avere oltre 150 piume nella loro elaborata coda, nota come treno, ciascuna sormontata da un motivo iridescente simile a un occhio noto come ocello o macchia oculare.
Ogni ocello sulla coda del pavone mostra una ricca diversità di colori grazie a nanostrutture che creano un centro viola-nero circondato da cerchi concentrici blu-verde e bronzo-oro. Lo studio ha scoperto che quando questi ocelli sono mascherati, il loro successo riproduttivo scende praticamente a zero, quindi spiegare le loro piume è fondamentale se vogliono trasmettere i loro geni alla prossima generazione.
Ma non è tutto un po’ ingombrante?
Sì.
Se dovessi chiedere a un pavone maschio, questo comunicatore scientifico scommette che potrebbero avere suggerimenti per qualcosa di diverso da un treno letterale quando prendono il volo. Se solo non fossero così dannatamente sexy.
L’attrattiva duratura del pesante treno del pavone si pensava risiedesse nel fatto che è così pesante, perché se un pavone maschio si pavoneggia – tutto vivo e non mangiato dai predatori – ciò dimostra che è un maschio forte, capace di sopravvivere nonostante trascini un ornamento così pesante. Tuttavia, se ha i suoi lati negativi, la ricerca suggerisce che hanno poco a che fare con il volo – o, almeno, con la parte del decollo.
I pavoni possono volare?
Sì, i pavoni possono volare. Infatti, la ricerca ha scoperto che possono farlo piuttosto bene nonostante abbiano code così grandi.
“Il treno del pavone è spesso citato come un classico esempio di un prodotto ‘costoso’ della selezione sessuale”, hanno scritto gli autori di un articolo del 2014 pubblicato sul Journal Of Experimental Biology che ha concluso che il treno del pavone non influisce negativamente sulle prestazioni di volo in fase di decollo.
“Questo è in parte dovuto alla bassa resistenza del treno e ai suoi conseguenti effetti trascurabili sulla potenza di decollo. Questi risultati non significano necessariamente che non ci siano costi associati al possesso di un treno ornato; piuttosto, tali costi sono piccoli e hanno un’importanza funzionale limitata per le prestazioni di decollo.”
Quindi, se vedi un crocifisso piumato ascendere dai cieli, un alone iridescente che brilla in alto sulla sua silhouette ombrosa, probabilmente non sei stato visitato da un angelo biblicamente accurato. Un pavone in volo sta solo atterrando, e ha messo gli occhi sul tuo panino.