Scoperte sorprendenti: l’Artico potrebbe diventare privo di ghiaccio in meno di 10 anni
Il futuro dell’Artico potrebbe essere molto più caldo di quanto si pensasse in precedenza. Uno studio dell’Università del Colorado Boulder prevede che l’Artico potrebbe sperimentare giorni estivi senza ghiaccio molto prima del previsto, forse già nei prossimi anni. Questo potrebbe accadere tra la fine degli anni ’20 e gli anni ’30 in tutti gli scenari di emissione. La ricerca sottolinea la necessità critica di ridurre le emissioni per mitigare l’impatto sulla fauna selvatica artica, sulle comunità costiere e sul clima globale, evidenziando anche la resilienza del ghiaccio marino artico a riprendersi rapidamente con una riduzione dell’anidride carbonica atmosferica.
Secondo lo studio, l’Artico potrebbe sperimentare giorni estivi quasi completamente privi di ghiaccio marino entro i prossimi anni. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Reviews Earth & Environment, suggeriscono che il primo giorno senza ghiaccio nell’Artico potrebbe verificarsi oltre 10 anni prima delle previsioni precedenti, che si concentravano su quando la regione sarebbe stata priva di ghiaccio per un mese o più. La tendenza rimane coerente in tutti gli scenari di emissioni future.
Entro la metà del secolo, è probabile che l’Artico veda un intero mese senza ghiaccio galleggiante durante settembre, quando la copertura di ghiaccio marino della regione è al minimo. Alla fine del secolo, la stagione senza ghiaccio potrebbe durare diversi mesi all’anno, a seconda degli scenari di emissioni future. Ad esempio, in uno scenario di alte emissioni, o business-as-usual, la regione più settentrionale del pianeta potrebbe diventare costantemente priva di ghiaccio anche in alcuni mesi invernali.
Per gli scienziati, un Artico senza ghiaccio non significa che non ci sarebbe ghiaccio nell’acqua. Invece, i ricercatori dicono che l’Artico è senza ghiaccio quando l’oceano ha meno di 1 milione di chilometri quadrati di ghiaccio. La soglia rappresenta meno del 20% di ciò che era la copertura minima stagionale di ghiaccio della regione negli anni ’80. Negli ultimi anni, l’Oceano Artico aveva circa 3,3 milioni di chilometri quadrati di superficie di ghiaccio marino al suo minimo a settembre.
Alexandra Jahn, professoressa associata di scienze atmosferiche e oceaniche e membro dell’Istituto di Ricerca Artica e Alpina dell’Università del Colorado Boulder, si è proposta di analizzare la letteratura esistente sulle proiezioni del ghiaccio marino. Lei e i suoi collaboratori hanno anche analizzato i dati sulla copertura del ghiaccio marino da modelli climatici computazionali per valutare come l’Artico potrebbe cambiare quotidianamente in futuro.
Hanno scoperto che il primo giorno in cui la copertura di ghiaccio marino scende al di sotto della soglia di 1 chilometro quadrato si verificherebbe in media quattro anni prima delle medie mensili, ma potrebbe verificarsi fino a 18 anni prima.
“Quando si tratta di comunicare ciò che gli scienziati si aspettano che accada nell’Artico, è importante prevedere quando potremmo osservare le prime condizioni senza ghiaccio nell’Artico, che appariranno nei dati satellitari giornalieri”, ha detto Jahn.
Il team ha proiettato che l’Oceano Artico potrebbe diventare senza ghiaccio per la prima volta in un giorno di fine agosto o inizio settembre tra gli anni ’20 e gli anni ’30 in tutti gli scenari di emissione.
Jahn ha affermato che le emissioni di gas serra sono i principali contributori alla perdita di ghiaccio marino. Una diminuzione della copertura di neve e ghiaccio aumenta la quantità di calore assorbita dall’oceano dalla luce solare, esacerbando lo scioglimento del ghiaccio e il riscaldamento nell’Artico.
Il declino del ghiaccio marino ha impatti significativi sugli animali artici che si affidano al ghiaccio marino per sopravvivere, tra cui foche e orsi polari. Inoltre, man mano che l’oceano si riscalda, i ricercatori sono preoccupati che pesci non nativi possano trasferirsi nell’Oceano Artico. L’impatto di queste specie invasive sugli ecosistemi locali rimane poco chiaro.
La perdita di ghiaccio marino rappresenta anche un rischio per le comunità che vivono vicino alla regione costiera. Il ghiaccio marino svolge un ruolo significativo nell’ammortizzare gli impatti delle onde oceaniche sulla terra costiera, ha detto Jahn. Con il ritiro del ghiaccio marino, le onde oceaniche diventerebbero più grandi, causando l’erosione costiera.
Sebbene un Artico senza ghiaccio sia inevitabile, Jahn ha detto che i livelli futuri di emissioni determineranno ancora la frequenza con cui si verificano le condizioni. In uno scenario di emissioni intermedie, un percorso su cui si trova attualmente la società, l’Artico potrebbe diventare senza ghiaccio solo durante la tarda estate e l’inizio dell’autunno da agosto a ottobre. Ma nello scenario di emissioni più elevate, l’Artico potrebbe essere senza ghiaccio fino a nove mesi entro la fine di questo secolo.
“Questo trasformerebbe l’Artico in un ambiente completamente diverso, da un Artico estivo bianco a un Artico blu. Quindi, anche se le condizioni senza ghiaccio sono inevitabili, dobbiamo comunque mantenere le nostre emissioni il più basse possibile per evitare condizioni prolungate senza ghiaccio”, ha detto Jahn.
La buona notizia: il ghiaccio marino artico è resiliente e può tornare rapidamente se l’atmosfera si raffredda.
“A differenza della calotta di ghiaccio in Groenlandia che ha impiegato migliaia di anni a formarsi, anche se sciogliamo tutto il ghiaccio marino artico, se poi riusciamo a capire come rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera in futuro per invertire il riscaldamento, il ghiaccio marino tornerà entro un decennio”, ha detto Jahn.