Realtà inquietante: il ghiaccio marino antartico raggiunge livelli quasi storici

Il 20 febbraio 2024, l’Antartide ha raggiunto il suo minimo stagionale di estensione dei ghiacci, toccando livelli quasi storici per il terzo anno consecutivo. Questo continua una tendenza preoccupante che potrebbe indicare un cambiamento climatico a lungo termine, con significative implicazioni ambientali.

La copertura dei ghiacci marini ha raggiunto il suo minimo stagionale nel febbraio 2024, pareggiando con il 2022 per la seconda estensione più bassa nella storia dei satelliti. Nelle acque intorno all’Antartide, la copertura di ghiaccio nel 2024 si è ridotta a livelli quasi storici per il terzo anno consecutivo. La perdita ricorrente suggerisce un cambiamento a lungo termine nelle condizioni dell’Oceano Meridionale, secondo gli scienziati.

Il ghiaccio marino antartico ha raggiunto la sua estensione annuale più bassa il 20 febbraio 2024, con un totale di 1,99 milioni di chilometri quadrati. Questo è il 30 percento al di sotto della media di fine estate dal 1981 al 2010, una differenza nella copertura di ghiaccio che si estende su un’area delle dimensioni del Texas.

Gli scienziati della NASA e del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) presso l’Università del Colorado, Boulder, monitorano queste fluttuazioni stagionali e annuali perché il ghiaccio marino modella gli ecosistemi polari della Terra e gioca un ruolo significativo nel clima globale.

L’analisi si basa sui dati raccolti dai sensori a microonde a bordo del satellite Nimbus-7, gestito congiuntamente dalla NASA e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), insieme ai satelliti del Defense Meteorological Satellite Program.

Questo grafico mostra l’estensione giornaliera dei ghiacci marini fino ai primi di marzo 2024 (in rosso) rispetto al record minimo del 2023 (in arancione) e all’estensione media dal 1981 al 2010 (in blu). Il recente minimo si è pareggiato con febbraio 2022 per la seconda copertura di ghiaccio più bassa intorno all’Antartide ed era vicino al minimo storico del 2023 di 1,79 milioni di chilometri quadrati. Con l’ultimo ritiro dei ghiacci, quest’anno ha segnato la media triennale più bassa di copertura di ghiaccio mai osservata intorno al continente antartico.

Storicamente, l’area dei ghiacci marini intorno al continente antartico è fluttuata notevolmente di anno in anno, ma le medie su decenni sono state relativamente stabili. Negli ultimi anni, tuttavia, la copertura di ghiaccio marino intorno all’Antartide è crollata.

“In 2016, abbiamo assistito a quello che alcuni chiamano un cambiamento di regime”, ha detto lo scienziato dei ghiacci marini Walt Meier del NSIDC. “La copertura dei ghiacci marini antartici è diminuita e è rimasta in gran parte inferiore alla norma. Negli ultimi sette anni, abbiamo avuto tre record minimi.”

È troppo presto per sapere se i recenti minimi dei ghiacci marini al Polo Sud indicano un cambiamento a lungo termine piuttosto che una fluttuazione statistica, ma Meier ritiene che i cali a lungo termine siano inevitabili. “È solo questione di tempo”, ha detto Meier. “Dopo sei, sette, otto anni, sta iniziando a sembrare che forse sta succedendo. È solo una questione di se ci sono abbastanza dati per dirlo con certezza.”