La riscoperta di una strana lucertola rosa dopo 90 anni di assenza
Nel mondo degli animali, la capacità di nascondersi e sfuggire agli occhi umani è una caratteristica comune a molte specie. Tuttavia, alcune creature riescono a farlo in modo così efficace da scomparire per decenni, come nel caso della lucertola vermiforme dal muso appuntito della Somalia. Questo insolito rettile, noto scientificamente come Ancylocranium somalicum, è stato avvistato per la prima volta nel 1931 e da allora non era più stato osservato, fino a quando non è stato nuovamente scoperto da Mark Spicer, dell’organizzazione HALO Trust, e dai suoi colleghi nel gennaio di quest’anno.
Un ritrovamento inaspettato
La riscoperta di questa sottospecie, denominata A. s. parkeri, è avvenuta in modo del tutto casuale. “Un giorno, uno dei nostri supervisori dei campi minati, Hassan Du’ale, mi ha chiamato per mostrarmi qualcosa di interessante”, ha raccontato Spicer alla rivista New Scientist. “Mi stava seguendo, entrambi indossavamo l’equipaggiamento di protezione personale e lui ha iniziato a scavare nella terra, tirando fuori una lucertola vermiforme”. La conferma che si trattava effettivamente della sottospecie A. s. parkeri è arrivata dopo che Tomáš Mazuch, erpetologo dell’Università Mendel specializzato in anfibi e rettili originari del Corno d’Africa, ha esaminato le fotografie scattate da Spicer.
Le immagini hanno rivelato l’aspetto bizzarro di queste creature dal colore rosa carne: lunghe circa 20 centimetri, presentano un muso appuntito distintivo. A. s. parkeri appartiene al gruppo degli anfisbeni, rettili senza zampe comunemente chiamati lucertole vermiformi per la loro somiglianza con i lombrichi. Come questi ultimi, spesso si trovano sottoterra e sono adattati a questo ambiente, con occhi ridotti ma un udito potenziato.
Una regione ricca di biodiversità
Gli anfisbeni sono diffusi nelle regioni tropicali e subtropicali delle Americhe, Europa, Medio Oriente e Africa, ma questa particolare specie è stata registrata solo in Somalia ed Etiopia. Nonostante la storia turbolenta di queste aree, la riscoperta di A. s. parkeri mette in luce la ricchezza di scoperte biologiche che possono essere fatte. “È facile guardare a questa parte del mondo e pensare solo ai conflitti”, ha detto Spicer. “Ma la Somalia ha molto di più da offrire, inclusa la biodiversità”.
Spicer ha sottolineato che uomini e donne che lavorano nei campi minati trovano spesso creature interessanti che non vengono mai registrate. “Probabilmente c’è una biodiversità scientificamente interessante che viene osservata regolarmente; abbiamo solo bisogno di più modi per documentarla”, ha aggiunto.
La lucertola vermiforme dal muso appuntito della Somalia non è l’unica creatura elusiva a fare un ritorno di recente. Anche l’echidna dal becco lungo di Attenborough è stata avvistata l’anno scorso dopo 62 anni di assenza. Questi ritrovamenti dimostrano che, nonostante la pressione antropica, la natura riesce ancora a sorprenderci con le sue meraviglie nascoste.
