Scoperte sorprendenti strutture magnetiche nella Via Lattea da parte degli astronomi
La complessa struttura magnetica della Via Lattea
Un gruppo di ricercatori, tra cui alcuni dell’Università di Tokyo, ha realizzato la prima mappa dettagliata delle strutture dei campi magnetici all’interno di un braccio a spirale della nostra galassia, la Via Lattea. A differenza delle ricerche precedenti, che fornivano solo una visione generale dei campi magnetici galattici, questo nuovo studio rivela che i campi magnetici all’interno dei bracci a spirale della galassia si discostano notevolmente da questa visione generale, mostrando un’inclinazione significativa rispetto alla media galattica. Queste scoperte indicano che i campi magnetici hanno un’influenza sostanziale sulle regioni dove si formano le stelle, suggerendo il loro ruolo nella formazione del nostro sistema solare.
• La complessa struttura magnetica della Via Lattea
• Nuove prospettive sulla struttura magnetica della Via Lattea
• Riconsiderare i modelli dei campi magnetici galattici
• Ricerca futura e implicazioni
Per molti potrebbe essere sorprendente sapere che esistono campi magnetici su scale maggiori di un pianeta. La nostra esperienza quotidiana con i campi magnetici riguarda principalmente l’attaccare oggetti al frigorifero o l’utilizzo di una bussola per orientarsi verso nord. Quest’ultimo esempio mostra l’esistenza di campi magnetici generati dal nostro pianeta. Anche il nostro sole crea un vasto campo magnetico, che può influenzare fenomeni come le eruzioni solari. Ma i campi magnetici che si estendono per tutta la galassia sono quasi troppo grandi per essere compresi, eppure sembrano avere un ruolo nella formazione di stelle e pianeti.
Nuove prospettive sulla struttura magnetica della Via Lattea
“Fino ad ora, tutte le osservazioni dei campi magnetici all’interno della Via Lattea hanno portato a un modello molto limitato che era uniforme ovunque e corrispondeva in gran parte alla forma a disco della galassia stessa,” ha affermato l’assistente professore Yasuo Doi del Dipartimento di Scienze della Terra e Astronomia. “Grazie in parte alle strutture telescopiche dell’Università di Hiroshima capaci di misurare la luce polarizzata per aiutarci a discernere le firme magnetiche, e al satellite Gaia lanciato dall’Agenzia Spaziale Europea nel 2013, specializzato nella misurazione delle distanze delle stelle, siamo in grado di costruire un modello migliore con dettagli più fini in tre dimensioni. Ci siamo concentrati su un’area specifica, il braccio di Sagittario della nostra galassia a spirale (noi ci troviamo nel braccio vicino di Orione), e abbiamo scoperto che il campo magnetico dominante lì si discosta in modo significativo dal piano della galassia.”
Riconsiderare i modelli dei campi magnetici galattici
I modelli e le osservazioni precedenti potevano solo immaginare un campo magnetico liscio e largamente omogeneo nella nostra galassia; mentre i nuovi dati mostrano che, sebbene le linee del campo magnetico nei bracci a spirale si allineino approssimativamente con la galassia nel suo insieme, su piccole scale le linee sono effettivamente distribuite su una gamma di distanze a causa di vari fenomeni astrofisici come supernove e venti stellari.
I campi magnetici galattici sono anche incredibilmente deboli, circa 100.000 volte più deboli del campo magnetico terrestre. Nonostante ciò, tuttavia, su lunghi periodi di tempo, gas e polvere nello spazio interstellare sono accelerati da questi campi, il che spiega la presenza di alcune nursery stellari – regioni di formazione stellare – che non possono essere spiegate solo dalla gravità. Questo risultato implica che ulteriori mappature dei campi magnetici all’interno della nostra galassia potrebbero aiutare a spiegare meglio la natura e l’evoluzione della Via Lattea e di altre galassie.
Ricerca futura e implicazioni
“Sono personalmente affascinato dal processo fondamentale della formazione stellare, fondamentale per la creazione della vita, inclusa la nostra, e mi propongo di comprendere questo fenomeno nella sua interezza nel tempo,” ha detto Doi. “Miriamo a migliorare le nostre osservazioni e a costruire modelli migliori delle strutture dei campi magnetici galattici. Questo sforzo mira a fornire intuizioni osservative sull’accumulo di gas che alimenta la formazione stellare attiva all’interno della nostra galassia e il suo sviluppo storico.”