La soluzione più inquietante al paradosso di Fermi
La Terra è un pianeta come tanti altri nell’immensità dell’universo, eppure ci chiediamo spesso: dove sono tutti gli alieni? Un gruppo di scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha affrontato questa domanda esaminando la teoria del Grande Filtro, il posto dell’umanità in essa e il nostro futuro come specie.
Nel loro studio, gli scienziati avvertono che il filtro “ha il potenziale di annientare la vita così come la conosciamo, specialmente perché il nostro tasso di progresso è direttamente correlato alla gravità della nostra caduta”, in quella che definiscono la “soluzione più inquietante al paradosso di Fermi”.
Il paradosso di Fermi, per chi non lo conoscesse, si riassume così: data l’alta probabilità che la vita aliena esista nell’universo, perché nessuno si è ancora messo in contatto con noi? Se ci sono così tante altre civiltà là fuori, forse a stadi molto più avanzati del nostro a causa della lunga durata dell’universo, perché non stanno facendo ciò che facciamo noi, inviando sonde e cercando disperatamente altri segni di vita?
La teoria del Grande Filtro
Una possibile soluzione è il Grande Filtro. L’ipotesi sostiene che prima che le civiltà aliene possano raggiungere il punto in cui sono in grado di lasciare il loro sistema stellare e iniziare a colonizzare la loro galassia o addirittura l’universo, qualcosa impedisce loro di farlo, altrimenti vedremmo prove di ciò nella nostra stessa Via Lattea. Che si tratti del passaggio dalla vita multicellulare agli animali in grado di utilizzare strumenti, o da dove siamo ora all’esplorazione della galassia, non lo sappiamo ancora.
Ciò che rende questa teoria così interessante è che non sapremmo se siamo già oltre il “grande filtro” o se ciò deve ancora accadere nel nostro futuro. Potrebbe essere che la maggior parte delle civiltà non superi la vita unicellulare e che noi abbiamo già superato questo filtro? O in un momento ancora da venire, noi, come altre civiltà aliene là fuori, stiamo per distruggerci prima di poter lasciare la Terra, forse attraverso la guerra o esaurendo le nostre risorse prima di poter scappare?
Le minacce apocalittiche
Nel loro articolo, il team suggerisce che per superare con successo questo “grande filtro” e diventare una specie interstellare, dobbiamo prendere tempo per renderci conto di dove siamo ora e delle minacce apocalittiche che ci affrontano, tra cui la guerra nucleare su larga scala, patogeni naturali e ingegnerizzati, intelligenza artificiale (AI), impatti di asteroidi e cambiamenti climatici. Il documento identifica quali livelli di rischio ciascuno attualmente presenta, così come ciò che sarebbe necessario per superarli al fine di superare il grande filtro (cioè, supponendo che sia ancora davanti a noi, e che altre specie aliene non vengano spazzate via prima di raggiungere questo punto).
Il team è piuttosto ottimista riguardo alla minaccia nucleare, che elencano come “forse il più ovvio dei Grandi Filtri”, puntando su tendenze più lunghe di una tendenza contro la guerra (anche se dicono che siamo ancora intrappolati in un “circolo vizioso”) e verso una democrazia (sebbene imperfetta) e la pace. Anche gli asteroidi sono visti come un filtro che possiamo superare usando la tecnologia, come la recente missione DART che ha visto la NASA reindirizzare un asteroide sbattendolo contro di esso.
Per quanto riguarda l’AI, il team afferma che devono essere presi provvedimenti ora se vogliamo evitare che questo diventi il nostro grande filtro, ovvero la nostra rovina. “Adottando una visione cauta, se e quando l’AI diventerà realtà, potrebbe essere troppo tardi per fare affidamento su prove empiriche raccolte dai suoi effettivi atteggiamenti e comportamenti verso la specie che ha portato alla sua esistenza”, scrivono.
“La prudenza suggerisce quindi di eseguire prima piuttosto che dopo la modellazione che può essere fatta, valutare le conclusioni necessariamente preliminari tratte e pianificare proattivamente un approccio pacifico alla possibilità di condividere la Terra con una nuova entità tecnologica.”
Diventare una civiltà di Tipo 1
Alla fine, il team ritiene che per superare questi ostacoli significativi per superare qualsiasi filtro ci attenda, l’umanità deve impegnarsi in un pensiero più a lungo termine. Parte di ciò sarebbe impegnarsi nell’obiettivo di diventare una civiltà di Tipo 1, in grado di sfruttare tutta l’energia disponibile sul nostro pianeta dalla nostra stella ospite.
“Puntare a diventare una civiltà di Kardashev di Tipo I, forse raggiungibile in poco più del tempo impiegato per passare dai primi motori a vapore pratici al presente, sarebbe un ‘grande balzo per l’umanità’ nella giusta direzione”, concludono.
“Il raggiungimento dello status di Tipo I assicurerebbe quasi che qualsiasi Grande Filtro sia stato superato con successo, svelando un futuro praticamente illimitato per l’umanità.”
Concludendo su una nota positiva, il team ritiene che andare oltre una civiltà di Tipo 1 sia possibile anche.
“Per prepararci al nostro viaggio, possiamo probabilmente contare sul fatto che il sistema solare interno rimanga abitabile per altri miliardi di anni, fino a quando il Sole inizierà ad espandersi verso lo stato di gigante rossa”, scrivono. “Tempo sufficiente affinché l’umanità possa finalmente fare delle altre stelle la nostra casa.”