Anomalia magnetica identificata sul lago Rotorua nelle nuove mappe per la prima volta
La misteriosa “anomalia” magnetica identificata sul lago Rotorua
Il famoso lago è stato creato da un’attività vulcanica 200.000 anni fa, ma è ancora oggi il sito di attività idrotermale.
• La misteriosa “anomalia” magnetica identificata sul lago Rotorua
• Acque tranquille e storie violente
Acque tranquille e storie violente
Il lago Rotorua (Te Rotorua nui ā Kahumatamomoe in Māori) è un luogo speciale. È il secondo lago più grande dell’Isola del Nord della Nuova Zelanda e si è formato dalle esplosioni violente di un antico vulcano ora dormiente. Circa 200.000 anni fa, quel vulcano ha subito un’eruzione massiccia, che ha causato il collasso della sua camera magmatica sottostante, creando una grande caldera larga 16 chilometri. Poi, circa 65.000 anni fa, il cratere si è riempito d’acqua formando il lago Rotorua, che ha mantenuto il suo livello attuale negli ultimi 22.000 anni.
Nonostante la sua bellezza, il lago Rotorua ospita ancora attività idrotermale che ci ricorda i violenti processi vulcanici che lo hanno creato. Infatti, alcuni hanno descritto come le sue acque a volte abbiano nuvole di vapore che le attraversano e che l’alto contenuto di zolfo del lago gli conferisca un aspetto “magico verde-blu”.
Ora, i ricercatori del GNS Science, un istituto con sede in Nuova Zelanda, hanno mappato il fondo del lago Rotorua e rivelato nuovi dettagli sulla sua antica base. Secondo il loro lavoro, il lago nasconde migliaia di “pockmarks” – essenzialmente, crateri più piccoli – alcuni dei quali avevano un diametro di 50 metri. Questi pockmarks segnano dove le bolle di gas hanno disturbato il sedimento sul fondo del lago.
La mappa mostra anche prove di un antico fiume che precede il lago. Il fiume può essere visto serpeggiare al largo di Sulphur Point e poi curvare a ovest dell’Isola di Mokoia prima di girare a nord-est. L’isola, che è stata formata da un duomo di riolite creato da lava lentamente scorrevole, è ora un ambiente verde lussureggiante che funge da santuario per molte delle specie in via di estinzione e uccelli rari della Nuova Zelanda.
È anche intrisa di significato culturale per il popolo Te Arawa, che la considera uno spazio sacro. In particolare, l’Isola di Mokoia è l’ambientazione di una delle leggende più famose della Nuova Zelanda, la storia d’amore di Hinemoa e Tūtānekai.
In totale, le mappe coprono circa 55 chilometri quadrati e rappresentano circa il 68 percento del fondo del lago. Il processo di mappatura è stato realizzato attraverso varie tecniche, alcune delle quali sono state eseguite dalla Marina della Nuova Zelanda; hanno utilizzato il sonar multibeam per mappare le caratteristiche fisiche del lago e hanno anche condotto indagini magnetiche sul fondo del lago. Quest’ultima tecnica ha rivelato interessanti anomalie magnetiche verso il centro del lago.
In condizioni normali, le rocce vulcaniche contengono magnetite, un minerale (da non confondere con il Pokémon dal nome simile) che è altamente magnetico e si allinea al campo magnetico terrestre. Tuttavia, in luoghi come il lago Rotorua, l’acqua calda può passare attraverso la roccia e trasformare la magnetite in pirite (oro degli stolti), che ha praticamente nessun segnale magnetico.
“Normalmente con le rocce vulcaniche, quando si passa un magnetometro sopra di esse, si ottengono anomalie molto positive, ma in questo caso stiamo ottenendo anomalie negative, probabilmente a causa di suscettibilità magnetiche molto basse”, ha detto il Dr. Cornel de Ronde, scienziato principale del GNS, a Live Science.
Questa anomalia sembra coincidere con una “sottile anomalia del flusso di calore”, hanno spiegato i ricercatori in una dichiarazione, che suggerisce una “possibile intrusione ignea e un altro sistema idrotermale nelle vicinanze – indizi eccitanti sui processi idrotermali in atto sotto il fondo del lago”.
Questo potrebbe spiegare perché c’è un’anomalia negativa in quella parte del lago.
“Siamo entusiasti non solo per come queste nuove mappe ampliano la nostra conoscenza collettiva della regione”, hanno detto i ricercatori, “ma anche per celebrare il paesaggio iconico e contribuiranno a ulteriori studi in futuro”.