La scomparsa del vento solare: scoperta rivoluzionaria della missione MAVEN della NASA
La scomparsa del vento solare su Marte osservata dalla missione MAVEN della NASA
Nel dicembre del 2022, la missione MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) della NASA ha registrato un evento solare raro che ha causato la “scomparsa” del vento solare. Questo fenomeno ha portato a cambiamenti significativi nell’atmosfera e nella magnetosfera di Marte, inclusa la loro espansione. Gli scienziati, sorpresi dai dati raccolti, hanno formato un gruppo di lavoro per studiare questo fenomeno.
• La scomparsa del vento solare su Marte osservata dalla missione MAVEN della NASA
• Il fenomeno osservato da MAVEN
• L’importanza delle osservazioni di MAVEN
• Sforzo collaborativo e piani futuri
Il fenomeno osservato da MAVEN
MAVEN ha rilevato un evento solare unico che ha drasticamente influenzato l’atmosfera di Marte, offrendo informazioni vitali sull’interazione del pianeta con i fenomeni solari. L’evento è stato causato da un tipo speciale di evento solare così potente da creare un vuoto nel suo percorso mentre viaggiava attraverso il sistema solare.
A causa di questo evento, le misurazioni di MAVEN su Marte hanno mostrato che il numero di particelle che compongono il vento solare è diminuito significativamente. Senza la pressione del vento solare, l’atmosfera e la magnetosfera marziane si sono espanse di migliaia di chilometri. MAVEN è l’unico strumento attualmente su Marte in grado di osservare contemporaneamente sia l’attività del Sole che la risposta dell’atmosfera marziana a queste influenze solari.
Le conseguenze dell’evento
Con la densità del vento solare diminuita di un fattore 100, la pressione è diminuita e la magnetosfera e l’ionosfera del pianeta sono state in grado di espandersi di migliaia di chilometri, più del triplo delle dimensioni tipiche, e hanno subito un cambiamento drastico nel loro carattere. Il campo magnetico del Sole, che tipicamente è incorporato nell’ionosfera marziana, è stato spinto verso l’esterno, trasformando l’ionosfera da uno stato magnetizzato a uno non magnetizzato. Allo stesso tempo, lo strato tra il vento solare e la magnetosfera è diventato insolitamente elettromagneticamente silenzioso. Le osservazioni di MAVEN di questo evento drammatico e della successiva trasformazione ed espansione dell’intero sistema sono importanti per comprendere meglio la fisica che guida la perdita di atmosfera e acqua su Marte.
L’importanza delle osservazioni di MAVEN
Gli eventi di scomparsa del vento solare su questa scala sono estremamente rari e si verificano in un periodo di crescente attività solare, quindi questa è stata la prima volta che la missione MAVEN ha avuto l’opportunità di osservare un fenomeno del genere. Mentre altre navicelle spaziali su Marte e sulla Terra hanno osservato aspetti di questo evento, solo MAVEN è stato in grado di prendere misurazioni contemporaneamente sia dal Sole che dalla risposta dell’atmosfera marziana ad esso.
Sforzo collaborativo e piani futuri
Questo evento dimostra il ruolo trasversale che MAVEN gioca su Marte. MAVEN non solo osserva la dinamica dell’atmosfera marziana, ma monitora anche gli input solari per migliorare la nostra comprensione del Sole.
Lo studio viene presentato al meeting autunnale dell’American Geophysical Union a San Francisco.