Il gigante si sveglia: il più grande iceberg del mondo inizia a muoversi
Il viaggio dell’Iceberg A-23A verso acque più calde
Per decenni, l’Iceberg A-23A è rimasto incastrato sul fondale marino al largo della costa dell’Antartide, invisibile agli occhi del mondo. Tuttavia, nel novembre del 2023, ha iniziato a destare attenzione mentre si spostava verso nord attraverso il Mare di Weddell, avvicinandosi a rotte di navigazione, isole popolate da fauna selvatica e alle acque più calde dell’Oceano Meridionale, note per la loro capacità di distruggere gli iceberg.
• Il viaggio dell’Iceberg A-23A verso acque più calde
• La scoperta dell’Iceberg A-23A
• La storia dell’Iceberg A-23A
• Le dimensioni e il destino dell’Iceberg A-23A
La scoperta dell’Iceberg A-23A
Il 28 novembre 2023, il MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) a bordo del satellite Terra della NASA ha catturato un’immagine dell’iceberg, a 37 anni di distanza dalla sua separazione dalla piattaforma di ghiaccio Filchner (a est della più grande piattaforma di ghiaccio Ronne). In quel giorno, l’iceberg si trovava vicino a diverse isole all’estremità della Penisola Antartica, a circa 1.700 chilometri dal luogo in cui si era originato.
La storia dell’Iceberg A-23A
L’iceberg si staccò dalla piattaforma Filchner nel 1986 e presto rimase bloccato sul fondale marino del Mare di Weddell meridionale. Per decenni, rimase ancorato a circa 200 chilometri dalla piattaforma di ghiaccio. Il percorso dell’iceberg, tracciato nei dati disponibili dal National Ice Center degli Stati Uniti dal 2011, è visibile nella mappa sopra. Si noti la traiettoria iniziale simile a una macchia dell’iceberg, spostato dalle correnti e dai venti. Nonostante queste forze, A-23A è rimasto sostanzialmente nello stesso posto.
All’inizio degli anni 2020, l’iceberg si è liberato dal fondale marino, probabilmente a causa dello scioglimento sotto la linea di galleggiamento. Entro marzo 2023, galleggiava liberamente insieme ad altri iceberg di dimensioni considerevoli. Da allora, ha trascorso i mesi più caldi dell’anno cavalcando la Gyre del Mare di Weddell, una corrente oceanica che gira in senso orario e spinge gli iceberg nella parte occidentale del Mare di Weddell verso nord.
Le dimensioni e il destino dell’Iceberg A-23A
Al 24 novembre 2023, l’iceberg misurava circa 4.300 chilometri quadrati, secondo il National Ice Center degli Stati Uniti. Ciò lo rende il più grande iceberg attualmente alla deriva negli oceani del mondo. Iceberg più grandi sono apparsi e scomparsi nel tempo. Ad esempio, gli iceberg A-68 e A-76 hanno brevemente detenuto il titolo di iceberg più grande nel 2017 e nel 2021, rispettivamente, prima di frantumarsi.
Iceberg passati in quest’area, come A-68A e A-76A, alla fine sono sfuggiti alla circolazione oraria della gyre ed entrati nel Passaggio di Drake, un corpo d’acqua turbolento tra Capo Horn in Sud America e le Isole Shetland del Sud in Antartide. Da lì, si spostano tipicamente verso nord verso l’Atlantico meridionale e si sciolgono rapidamente nelle acque più calde della regione.