Anche i Roditori Si Riconoscono Riflessi nello Specchio
La capacità dei topi di riconoscersi allo specchio
Non sono solo gli animali più grandi e complessi come primati, elefanti, gazze, orche e cavalli a possedere la capacità di riconoscersi allo specchio. Anche i topi, secondo uno studio condotto dai ricercatori del Southwestern Medical Center dell’Università del Texas, sembrano avere questa abilità. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Neuron.
• La capacità dei topi di riconoscersi allo specchio
• La memoria episodica e l’elaborazione dell’immagine di sé
• L’esperimento con i topi e lo specchio
• La mappatura dell’espressione dei geni nel cervello
La memoria episodica e l’elaborazione dell’immagine di sé
Il neuroscienziato Takashi Kitamura spiega che per formare la memoria episodica, come quella legata agli eventi della nostra vita quotidiana, il cervello elabora e immagazzina informazioni che rispondono alle domande dove, cosa, quando e chi. L’elemento più importante in questo processo è l’informazione che riguarda se stessi, il proprio stato. Solitamente, i ricercatori si concentrano su come il cervello codifica o riconosce gli altri, ma l’aspetto che riguarda il sé è ancora poco chiaro.
L’esperimento con i topi e lo specchio
Per approfondire la questione, i neuroscienziati hanno condotto un esperimento con dei topi dalla pelliccia nera. A questi animali è stata segnata la fronte con una goccia di inchiostro bianco e poi sono stati posti davanti a uno specchio. I topi che avevano una macchia evidente sulla fronte, che avevano già avuto esperienze precedenti con gli specchi e che dopo lo svezzamento avevano socializzato con topi dalla pelliccia simile alla propria, hanno trascorso più tempo a pulirsi il capo, probabilmente nel tentativo di rimuovere la macchia. Questo comportamento suggerisce che i topi potrebbero essere in grado di riconoscere cambiamenti nel proprio aspetto, anche se ciò non implica necessariamente che abbiano una coscienza di sé.
La mappatura dell’espressione dei geni nel cervello
Analizzando l’espressione dei geni nel cervello dei topi, i ricercatori hanno individuato un gruppo di neuroni dell’ippocampo ventrale che si attivano quando i topi si riconoscono allo specchio. Alcuni di questi neuroni si attivano anche quando i topi osservano altri topi dall’aspetto simile. Questo dato è in linea con studi precedenti condotti sugli umani, che hanno dimostrato come alcune cellule dell’ippocampo generino segnali non solo quando la persona si guarda allo specchio, ma anche quando osserva persone familiari, come un genitore.
In conclusione, lo studio apre nuove prospettive sulla comprensione di come gli animali, e in particolare i topi, elaborano l’immagine di sé e come questa capacità possa essere legata alla memoria episodica e alla coscienza di sé. Ulteriori ricerche potrebbero portare a scoperte ancora più sorprendenti riguardo alle capacità cognitive dei topi e di altri animali.