Allarmanti scoperte: i ghiacciai dell’ovest degli Stati Uniti stanno scomparendo
Studio rivela la scomparsa e trasformazione dei ghiacciai negli Stati Uniti occidentali
Un recente studio condotto dall’Università di Portland State ha rivelato la preoccupante scomparsa e trasformazione dei ghiacciai negli Stati Uniti occidentali. L’aggiornamento di un inventario risalente a metà del XX secolo ha rilevato che molti ghiacciai sono scomparsi o non rientrano più nella definizione di ghiacciai. Questa perdita rappresenta una grave sfida ambientale, influenzando il flusso dell’acqua e contribuendo all’innalzamento del livello del mare.
• Studio rivela la scomparsa e trasformazione dei ghiacciai negli Stati Uniti occidentali
• La scomparsa dei ghiacciai negli Stati Uniti occidentali
• Inventario dettagliato dei ricercatori PSU
La scomparsa dei ghiacciai negli Stati Uniti occidentali
Gli scienziati dell’Università di Portland State hanno condotto uno studio che ha rivelato cambiamenti significativi nei ghiacciai. Tra i risultati, si segnala la totale scomparsa di alcuni ghiacciai, l’arresto del movimento in altri e una riduzione delle dimensioni di alcuni al di sotto della soglia minima di 0,01 chilometri quadrati. Inoltre, lo studio ha identificato alcune formazioni come ghiacciai rocciosi, che sono essenzialmente detriti rocciosi che contengono ghiaccio all’interno dei loro pori.
Inventario dettagliato dei ricercatori PSU
Andrew Fountain, professore emerito di geologia alla PSU, e l’assistente di ricerca Bryce Glenn, hanno inventariato i ghiacciai e i campi di neve perenni negli Stati Uniti continentali occidentali utilizzando immagini aeree e satellitari tra il 2013 e il 2020. L’inventario, pubblicato sulla rivista Earth System Science Data, ha identificato 1.331 ghiacciai e 1.176 campi di neve perenni.
Questo aggiorna un inventario di metà del XX secolo, derivato da mappe topografiche dell’U.S. Geological Survey realizzate in un arco di 40 anni, e fornisce una base per stimare i futuri cambiamenti in un clima in riscaldamento.
“Stiamo assistendo alla scomparsa dei ghiacciai e questo è un quantificazione di quanti sono scomparsi e probabilmente continueranno a scomparire”, ha affermato Fountain.
Il nuovo inventario esclude 52 dei 612 ghiacciai ufficialmente nominati perché non sono più ghiacciai. I nomi ufficiali sono quelli elencati nel Geographic Names Information System federale, il deposito nazionale per i nomi e le posizioni delle caratteristiche del paesaggio. Il ghiacciaio Milk Lake nel Mt. Baker-Snoqualmie National Forest di Washington e il ghiacciaio Hooker del Wyoming sono completamente scomparsi; 25 sono stati invece classificati come campi di neve perenni, che a differenza dei ghiacciai non si muovono; 18 avevano aree più piccole della soglia comunemente utilizzata di 0,01 chilometri quadrati o circa la dimensione di due campi di calcio uno accanto all’altro; e sette sono stati considerati ghiacciai rocciosi.
La perdita di ghiacciai ha un impatto che va oltre l’estetica. I ghiacciai agiscono come un regolatore naturale del flusso dei fiumi, ha detto Fountain. Si sciolgono molto durante i periodi caldi e secchi e non si sciolgono molto durante i periodi freschi e piovosi. Man mano che i ghiacciai si riducono, hanno meno capacità di tamponare le variazioni di deflusso stagionali e i bacini idrografici diventano più suscettibili alla siccità. I ghiacciai in ritirata lasciano anche dietro di sé ripidi argini su entrambi i lati, che possono crollare e provocare catastrofiche frane. A livello globale, la perdita di ghiacciai è anche un importante contributo all’innalzamento del livello del mare.
I coautori di Fountain sono Bryce Glenn, un ex studente della PSU e analista di ricerca, e Christopher McNeil, un geofisico del Alaska Science Center dell’USGS. Guardando al futuro, il gruppo sta studiando il cambiamento di volume dei ghiacciai per vedere quanto ghiaccio hanno perso dal momento della mappatura dell’USGS.