Verso l’estinzione la popolazione di leoni africani
La popolazione di leoni africani, che abita 25 nazioni, è in declino. Si stima che il numero totale di leoni selvatici in Africa sia tra i 20.000 e i 25.000, ma molti di questi vivono in popolazioni frammentate a rischio di estinzione. Quasi la metà di questi paesi ospita meno di 250 individui e otto nazioni hanno solo una singola popolazione di leoni selvatici. Inoltre, meno della metà delle 62 popolazioni selvatiche conosciute conta più di 100 leoni.
• La sfida della conservazione
• Il confronto tra le popolazioni di leoni
• La necessità di risorse per la conservazione
• Un futuro difficile per i leoni
• La necessità di interventi di conservazione
Le popolazioni di leoni più piccole o con una maggiore densità di umani e bestiame sono probabilmente più vulnerabili dal punto di vista ecologico. Allo stesso tempo, un livello più alto di corruzione o un PIL pro capite più basso potrebbero contribuire a una maggiore vulnerabilità sociopolitica. Questi fattori sono stati integrati in un indice di fragilità complessivo, e ogni popolazione di leoni è stata confrontata con le altre.
La sfida della conservazione
Il confronto tra le popolazioni di leoni
La combinazione di questi due indici ha fornito confronti interessanti. Ad esempio, sia il Sudan che il Benin hanno una singola popolazione di leoni conosciuta con circa lo stesso numero di leoni. Tuttavia, il Benin è relativamente stabile e prospero, mentre il Sudan è attualmente coinvolto in una guerra civile, dalla quale milioni di persone stanno fuggendo, compromettendo la capacità dei ranger del parco o di altre persone di garantire la sopravvivenza dei leoni sudanesi.
La necessità di risorse per la conservazione
L’indice di fragilità non indica quali popolazioni di leoni siano degne di protezione o finanziamento, ma evidenzia le diverse pressioni ecologiche e antropogeniche a cui sono sottoposte le diverse popolazioni e quali popolazioni potrebbero richiedere relativamente più risorse per la loro protezione.
“Alcune popolazioni potrebbero avere valori di fragilità simili, ma sono guidate da minacce diverse. Anche se le popolazioni di leoni solitari in Sudan e Benin possono sembrare simili a prima vista, probabilmente richiedono investimenti diversi e forse anche diversi tipi di interventi per essere protette con successo”, afferma il Professore Dickman.
Un futuro difficile per i leoni
I leoni, in particolare in Africa, si trovano di fronte a un futuro difficile. Con la pressione crescente dell’uomo sulle risorse naturali, comprese le minacce antropogeniche come la perdita di habitat, la scarsità di prede e i conflitti tra uomo e fauna selvatica, i leoni vengono sempre più spinti ai margini.
La necessità di interventi di conservazione
Nonostante le sfide, gli sforzi per proteggere i leoni hanno avuto alcuni successi. Ad esempio, la collaborazione a lungo termine con le autorità di conservazione e le comunità locali in diversi siti ha ridotto significativamente la minaccia per i leoni e migliorato le prospettive per la loro conservazione e per altre specie.
Quasi tutto l’habitat rimanente dei leoni africani si trova in paesi che rientrano nel 25% più povero del mondo, e le nuove scoperte sottolineano la responsabilità morale delle nazioni più ricche di contribuire maggiormente alla protezione dei leoni. Gli studiosi stimano che i costi per proteggere tutti i leoni africani rimanenti potrebbero ammontare a 3 miliardi di dollari all’anno.
Il Professore Dickman afferma: “La scienza della conservazione è importante per guidare le azioni, ma questa ricerca sottolinea l’importanza inestimabile che politici, economisti, esperti di sviluppo e altri devono giocare se vogliamo proteggere i leoni e altre biodiversità, in un modo che promuova anche lo sviluppo rurale, invece di ostacolarlo”.