La ricerca dell’USGS aiuta lo shad americano a trovare la sua strada
Studio scientifico rivoluziona la costruzione dei passaggi per pesci
La ricerca scientifica può richiedere anni prima che i risultati vengano pubblicati e le applicazioni pratiche della scienza a volte richiedono ancora più tempo per essere implementate. Tuttavia, gli sforzi dei ricercatori nel cercare soluzioni a problemi reali possono portare a risultati significativi. Un esempio è uno studio del U.S. Geological Survey pubblicato nel 2019 che ha cambiato il modo in cui vengono costruiti i passaggi per pesci nel nord-est degli Stati Uniti, al fine di aiutare i pesci migratori e aumentare la popolazione in diminuzione di una specie molto apprezzata dagli appassionati di pesca: l’aringa americana.
• Studio scientifico rivoluziona la costruzione dei passaggi per pesci
• L’aringa americana: un pesce fondamentale
• Le dighe: una minaccia per l’aringa
• Le scale per pesci: un aiuto per la migrazione
• Lo studio dei cancelli di ingresso
L’aringa americana: un pesce fondamentale
L’aringa americana, una volta descritta come “il pesce che ha nutrito i fondatori della nazione”, era un pesce comune nel nord-est degli Stati Uniti e lungo la costa atlantica. I nativi americani apprezzavano l’aringa sia come cibo che come fertilizzante per le colture e insegnarono ai primi coloni vari metodi per catturare l’aringa usando reti e trappole.
La sua abbondanza ne ha fatto un elemento fondamentale della cultura e del panorama politico della regione, tanto da essere designata come il pesce ufficiale della capitale della nazione. Tuttavia, negli ultimi 100 anni, un calo della loro popolazione ha portato molte città e regioni costiere dell’Atlantico a imporre limiti o divieti totali sulla loro pesca. Una delle principali cause del calo della popolazione di aringhe è la presenza di dighe e barriere artificiali che bloccano le rotte migratorie.
Le dighe: una minaccia per l’aringa
Sebbene le dighe siano utili per l’uomo per lo stoccaggio dell’acqua, il tempo libero, l’energia idroelettrica e altri usi, il loro impatto sulle specie ittiche può essere devastante. Infatti, le dighe possono impedire alle aringhe di raggiungere le loro aree di riproduzione naturali, portando a un calo della loro popolazione. Secondo uno studio del 2003, la costruzione di dighe è diventata così diffusa negli Stati Uniti da causare la perdita del 36% dell’habitat di riproduzione originale delle aringhe negli ultimi 100 anni.
Tuttavia, uno studio biennale del U.S. Geological Survey, in collaborazione con il U.S. Fish and Wildlife Service, ha contribuito a identificare come le dighe e le aringhe possano coesistere. I ricercatori hanno scoperto che rendendo le strutture idriche, come le dighe o le centrali elettriche, più adatte alle aringhe attraverso l’uso di attrezzature appositamente progettate, chiamate cancelli di ingresso per le scale per pesci, hanno aiutato le aringhe a superare queste barriere durante la loro migrazione.
Le scale per pesci: un aiuto per la migrazione
Una scala per pesci, un tipo comune di passaggio per pesci, è una struttura costruita su o intorno a barriere naturali e artificiali per aiutare i pesci a mantenere i loro schemi di migrazione naturali. La maggior parte delle scale per pesci sono costruite con gradini che permettono ai pesci di nuotare o saltare da uno all’altro per superare o aggirare le barriere. Le scale per pesci sono dotate di un cancello di ingresso che permette ai pesci di entrare nella scala, controlla la velocità dell’acqua che passa attraverso di essa, così come altre caratteristiche idrauliche per ottimizzare il passaggio dei pesci.
Lo studio dei cancelli di ingresso
Lo studio del U.S. Geological Survey ha esaminato diversi tipi di cancelli di ingresso per le scale per pesci in varie profondità d’acqua per esaminare come diversi stili di cancelli influenzassero il numero di aringhe adulte in migrazione verso monte che entravano nei corsi d’acqua.
Dopo lo studio, i ricercatori hanno scoperto che il cancello di ingresso più utilizzato nel settore, il cancello verticale, era in realtà il meno efficace per il passaggio dei pesci. I cancelli overshot e reversed overshot hanno mostrato miglioramenti significativi rispetto al cancello verticale.
Dopo la pubblicazione dello studio, i risultati sono stati inclusi nel manuale USFWS Fish Passage Engineering Design Criteria, che fornisce indicazioni tecniche sotto forma di criteri accettati, raccomandazioni e migliori pratiche per la progettazione di passaggi per pesci tecnici, passaggi per pesci simili alla natura, rimozioni di dighe, sostituzioni di condotte e altre tecnologie di protezione dei pesci.
Grazie al successo dello studio sui cancelli di ingresso per le scale per pesci, i metodi e le tecniche sviluppati per esso sono previsti per essere utilizzati in future ricerche sui cancelli di ingresso per le scale per pesci, tra cui uno studio triennale con le aringhe di fiume che inizierà nella primavera del 2024.