La questione delle ceneri di carbone in Alabama
• Le ceneri di carbone: un problema ambientale
• Il piano di smaltimento delle ceneri di carbone dell’Alabama
• Le conseguenze dell’immagazzinamento delle ceneri di carbone
• La posizione di Alabama Power
In un modesto albergo di Montgomery, a pochi passi dal fiume Alabama, decine di persone hanno discusso con i rappresentanti dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente (EPA) su una grave minaccia per la sicurezza delle acque sotterranee e potabili. All’ordine del giorno c’era la proposta dell’EPA di rifiutare il piano dello Stato dell’Alabama che permetterebbe ad Alabama Power, la più grande utility energetica dello stato, di continuare a immagazzinare le ceneri di carbone in vasche non rivestite vicino ai corsi d’acqua in tutto lo stato.
Le ceneri di carbone: un problema ambientale
Le ceneri di carbone sono i residui che rimangono dopo che il carbone è stato bruciato per produrre elettricità e rappresentano uno dei costi ambientali più elevati delle eredità a lungo termine di oltre un secolo di combustione del carbone.
Durante l’udienza pubblica del 20 settembre, la maggior parte dei presenti ha testimoniato a favore della proposta di rifiuto dell’agenzia, che potrebbe costringere Alabama Power a rimuovere e trasferire le vasche di ceneri di carbone. L’EPA ha proposto di rifiutare il piano dell’Alabama perché l’agenzia sostiene che non fornisce nemmeno le minime protezioni per le persone e i corsi d’acqua richieste dalla legge federale.
Mentre la maggior parte dei membri del pubblico all’udienza ha espresso gratitudine per l’azione pianificata dell’EPA, i rappresentanti dell’industria energetica e i regolatori ambientali a livello statale hanno testimoniato contro la proposta di rifiuto, sostenendo che semplicemente “tappare” spesso le vasche di ceneri di carbone non rivestite sul posto è un piano di smaltimento sicuro ed efficace.
Tra i detrattori dell’EPA c’era l’ex rappresentante statale repubblicano Kyle South, che ora serve come presidente della Camera di Commercio dell’Alabama occidentale. Ad un certo punto, dopo aver testimoniato, un’attivista ambientale, Anne DiPrizio, si è alzata dietro di lui e gli ha versato una tazza d’acqua sulla testa. “Hai creato uno spettacolo”, ha detto mentre l’acqua bagnava South.
Il piano di smaltimento delle ceneri di carbone dell’Alabama
L’EPA ha annunciato la sua proposta di rifiuto del piano di smaltimento delle ceneri di carbone dell’Alabama all’inizio di agosto, affermando che fa poco per proteggere gli esseri umani e l’ambiente. La decisione segna il primo rifiuto di un piano statale da parte dell’EPA.
“Esposizione alle ceneri di carbone può portare a gravi problemi di salute come il cancro se le ceneri non sono gestite in modo appropriato”, ha scritto in una dichiarazione l’amministratore dell’EPA Michael S. Regan. “Le comunità a basso reddito e mal servite sono particolarmente vulnerabili alle ceneri di carbone nelle vie d’acqua, nelle acque sotterranee, nell’acqua potabile e nell’aria. Questo è il motivo per cui l’EPA lavora a stretto contatto con gli stati per garantire che le ceneri di carbone siano smaltite in modo sicuro, in modo che le fonti d’acqua rimangano libere da questa inquinamento e le comunità siano protette dalla contaminazione”.
Le conseguenze dell’immagazzinamento delle ceneri di carbone
Nel 2008, più di un miliardo di galloni di ceneri di carbone tossiche si riversarono su 300 acri di terreno vicino quando una diga che conteneva i rifiuti in una vasca crollò in Tennessee. Decine di lavoratori di pulizia morirono di malattie presumibilmente causate dall’esposizione alle ceneri tossiche durante la pulizia e centinaia rimangono malati anni dopo, secondo un rapporto di EarthJustice.
Nel 2014, una condotta fognaria in acciaio sotto una vasca di ceneri di carbone in North Carolina crollò, permettendo al materiale di scarto di fluire nel tubo e, infine, nel vicino fiume Dan, inquinando l’acqua e mettendo in pericolo decine di specie marine. La catastrofe è stata tra i più di 160 casi di contaminazione dell’acqua nei siti di ceneri di carbone che hanno spinto l’adozione della Regola sulle Ceneri di Carbone nel 2015.
La posizione di Alabama Power
Un dirigente di Alabama Power, che possiede la maggior parte delle unità CCR dello stato, ha affermato all’udienza dell’EPA di settembre che le vasche di stoccaggio dell’utility sono “strutturalmente solide”. Susan Comensky, vicepresidente di Alabama Power per gli affari ambientali, ha detto ai funzionari dell’EPA che permettere alla società di “tappare” i rifiuti CCR sul posto, anche in fosse non rivestite, non presenterà rischi significativi per la salute umana o ambientale.
“Tuttavia, Alabama Power è stata multata ripetutamente per la fuoriuscita di ceneri di carbone nelle acque sotterranee.
La reazione degli attivisti
DiPrizio, l’attivista, ha aspettato il suo turno su una lista di oratori prima di alzarsi nel retro della sala conferenze dell’hotel. Conosciuta per le sue precedenti azioni dirette che hanno portato al suo arresto, era fermamente convinta che l’EPA non fosse andata abbastanza lontano nel proteggere i cittadini e l’ambiente dell’Alabama.
“L’Alabama è ultimo in nazione per la qualità dell’acqua potabile, secondo J.D. Power and Associates, 2023”, ha detto, una tazza d’acqua in mano.
DiPrizio si è poi avvicinata a South, l’ex rappresentante statale repubblicano e dirigente della Camera di Commercio.
“Ognuno sa che questo è uno spettacolo”, ha detto DiPrizio dell’udienza e della testimonianza di South. Ha versato la tazza d’acqua sulla testa di South.
L’EPA continuerà ad accettare commenti sulla proposta di rifiuto del programma di residui di ceneri di carbone dell’Alabama fino al 13 ottobre.