I cambiamenti climatici stanno modificando il colore di oceani e mari, dicono gli scienziati

Il cambiamento climatico potrebbe alterare il colore dei mari e degli oceani

Il profondo blu del mare sta diventando leggermente più verde. Anche se questo potrebbe non sembrare importante come, ad esempio, le temperature record sulla superficie del mare, il colore della superficie dell’oceano è indicativo dell’ecosistema sottostante. Le comunità di fitoplancton, organismi microscopici fotosintetizzanti, abbondano nelle acque vicine alla superficie e sono fondamentali per la rete alimentare acquatica e il ciclo del carbonio. Questo cambiamento nel tono dell’acqua conferma una tendenza prevista sotto il cambiamento climatico e segnala cambiamenti negli ecosistemi all’interno dell’oceano globale, che copre il 70 percento della superficie della Terra.

• Il cambiamento climatico potrebbe alterare il colore dei mari e degli oceani

• Cambiamento del colore delle acque

• Analisi dei cambiamenti di colore

• Focus sulle regioni tropicali e subtropicali

• Possibili cause dei cambiamenti di colore

• Altri risultati dello studio

Cambiamento del colore delle acque

Ricercatori guidati da BB Cael, scienziato del Centro Nazionale di Oceanografia del Regno Unito, hanno rivelato che il 56 percento della superficie marina mondiale ha sperimentato un cambiamento significativo di colore negli ultimi 20 anni. Dopo aver analizzato i dati del colore dell’oceano del MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) del satellite Aqua della NASA, hanno scoperto che gran parte del cambiamento è dovuto al fatto che l’oceano sta diventando più verde.

Analisi dei cambiamenti di colore

La mappa evidenzia le aree in cui il colore della superficie dell’oceano è cambiato tra il 2002 e il 2023, con toni più scuri di verde che rappresentano differenze più significative. Per estensione, ha detto Cael, “questi sono luoghi in cui possiamo rilevare un cambiamento nell’ecosistema oceanico negli ultimi 20 anni”.

Focus sulle regioni tropicali e subtropicali

Lo studio si è concentrato sulle regioni tropicali e subtropicali, escludendo le latitudini più alte, che sono buie per parte dell’anno, e le acque costiere, dove i dati sono naturalmente molto rumorosi.

I punti neri sulla mappa indicano l’area, che copre il 12 percento della superficie dell’oceano, dove i livelli di clorofilla sono cambiati durante il periodo di studio. La clorofilla è stata la misura preferita dagli scienziati della teledetezione per misurare l’abbondanza e la produttività del fitoplancton. Tuttavia, queste stime utilizzano solo alcuni colori nello spettro della luce visibile. I valori mostrati in verde si basano su tutta la gamma di colori e, quindi, catturano più informazioni sull’ecosistema nel suo insieme.

Una serie temporale lunga proveniente da un unico sensore è relativamente rara nel mondo della teledetezione. Mentre il satellite Aqua celebrava il suo ventesimo anno in orbita nel 2023, superando di gran lunga la sua vita utile di sei anni, Cael si chiedeva quali tendenze a lungo termine potessero essere scoperte nei dati. In particolare, era curioso di sapere cosa potrebbe essere stato trascurato in tutte le informazioni sul colore dell’oceano che aveva raccolto. “Ci sono più dati codificati di quelli che effettivamente utilizziamo”, ha affermato.

Ampliando i dati, il team ha identificato una tendenza del colore dell’oceano che era stata prevista dai modelli climatici, ma che si pensava avrebbe richiesto tra i 30 e i 40 anni di dati per rilevarla utilizzando stime di clorofilla basate su satelliti. Questo è dovuto al fatto che la variabilità naturale della clorofilla è alta rispetto alla tendenza del cambiamento climatico. Il nuovo metodo, che incorpora tutta la luce visibile, è stato abbastanza solido da confermare la tendenza in 20 anni.

Possibili cause dei cambiamenti di colore

È difficile dire quali cambiamenti ecologici esatti siano responsabili dei nuovi toni. Tuttavia, gli autori ipotizzano che potrebbero essere il risultato di diversi insiemi di plancton, più particelle detritiche o altri organismi come il zooplancton. È improbabile che i cambiamenti di colore provengano da materiali come plastica o altri inquinanti, ha detto Cael, poiché non sono abbastanza diffusi da registrarsi su larga scala.

Altri risultati dello studio

“Quello che sappiamo è che negli ultimi 20 anni, l’oceano si è stratificato di più”, ha detto Cael. Le acque superficiali hanno assorbito l’eccesso di calore dovuto al riscaldamento del clima e, di conseguenza, sono meno inclini a mescolarsi con strati più profondi e ricchi di nutrienti. Questo scenario favorirebbe il plancton adattato a un ambiente povero di nutrienti. Le aree di cambiamento del colore dell’oceano si allineano bene con dove il mare è diventato più stratificato, ha detto Cael, ma non esiste una tale sovrapposizione con i cambiamenti della temperatura della superficie del mare.

È possibile che presto ci siano più conoscenze sugli ecosistemi acquatici della Terra in arrivo. Il satellite PACE (Plancton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) della NASA, il cui lancio è previsto per il 2024, restituirà osservazioni con una risoluzione di colore più fine. I nuovi dati permetteranno ai ricercatori di inferire più informazioni sull’ecologia oceanica, come la diversità delle specie di fitoplancton e i tassi di crescita del fitoplancton.