Gli scienziati scoprono che gli alberi più giovani favoriscono l’assorbimento del carbonio
La sorprendente capacità dei giovani alberi di catturare il carbonio
Una recente ricerca basata sui dati della banda L del satellite SMOS dell’ESA ha rivelato che, in modo sorprendente, gli alberi giovani sono i campioni nella cattura del carbonio.
• La sorprendente capacità dei giovani alberi di catturare il carbonio
Da tempo si riconosce che le foreste, grazie alla loro capacità di assorbire e immagazzinare il biossido di carbonio dall’atmosfera, sono uno strumento fondamentale nella lotta contro il cambiamento climatico. Tuttavia, non tutte le foreste sono uguali. Per comprendere meglio le complessità del nostro sistema climatico e prevedere gli effetti del cambiamento, gli scienziati devono essere in grado di tenere conto dell’immagazzinamento del carbonio. Tuttavia, i loro sforzi sono stati ostacolati dall’incertezza riguardo al carbonio contenuto nella vegetazione terrestre, rendendo difficile stimare l’equilibrio globale del carbonio, fino ad ora.
Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Nature Geosciences descrive come gli scienziati finanziati dall’ESA hanno osservato direttamente, per la prima volta, come le riserve di carbonio terrestri siano cambiate a livello regionale e globale utilizzando le osservazioni del satellite SMOS dell’ESA. Il team, guidato da ricercatori del Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement (LSCE) in Francia, ha scoperto che le riserve di carbonio terrestri sono aumentate in media di 510 milioni di tonnellate di carbonio all’anno durante il periodo di studio 2010-2019.
I risultati hanno importanti implicazioni per la mitigazione del cambiamento climatico e il monitoraggio efficace dei progressi verso gli obiettivi netti zero per il 2050, come stabilito nell’Accordo di Parigi. L’aumento della biomassa ricca di carbonio è dovuto in gran parte alle foreste boreali e temperate, mentre le foreste tropicali hanno aggiunto solo piccoli aumenti di carbonio, a causa della deforestazione e delle perturbazioni agricole.
Il ruolo dei giovani alberi
Sorprendentemente, la ricerca, condotta come parte del progetto RECCAP-2 dell’Iniziativa sul Cambiamento Climatico dell’ESA, ha scoperto che le foreste giovani e di mezza età (composte da alberi tra i 50 e i 140 anni) svolgono un ruolo dominante nell’assorbimento del carbonio atmosferico e nell’accumulo di biomassa. Al contrario, le foreste che avevano 140 anni o più erano circa neutre in termini di carbonio, il che è l’opposto delle previsioni dei modelli di vegetazione.
Hui Yang, del LSCE, ha dichiarato: “I modelli di vegetazione che prevedono le riserve di carbonio terrestre non rappresentano la demografia forestale e tendono a sovrastimare la capacità di sequestro di carbonio delle foreste antiche e a sottostimare il carbonio assorbito dalle foreste boreali e temperate. Utilizzando osservazioni spaziali possiamo tracciare e comprendere meglio le variazioni a lungo termine nella biomassa viva terrestre. Il nostro studio evidenzia l’importanza dell’età delle foreste nella previsione della dinamica del carbonio in un clima in cambiamento.”
Il satellite SMOS dell’ESA
Il satellite Earth Explorer Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) dell’ESA è in orbita dal 2009. Il satellite porta un radiometro interferometrico che opera nel range di microonde della banda L. Questo cattura immagini di “temperatura di luminosità” per derivare, come suggerisce il nome della missione, mappe globali di umidità nei suoli superficiali e sale nelle acque superficiali dell’oceano. Gli avanzamenti tecnici recenti permettono di valutare la biomassa vegetativa legnosa viva e di diagnosticare cambiamenti globali nelle riserve di carbonio terrestre.
Philippe Ciais, anch’egli del LSCE, ha spiegato: “L’uso dei dati L-VOD di SMOS ha fornito informazioni preziose sull’immagazzinamento globale di carbonio terrestre. I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico, poiché contribuiscono a una stima più precisa dell’equilibrio globale del carbonio che è necessaria per informare e monitorare i progressi verso il raggiungimento degli obiettivi dell’Accordo di Parigi”.