Il comportamento difensivo delle bombo
La tattica di difesa delle bombo
Le bombo, noti insetti impollinatori che contribuiscono all’equilibrio dei nostri ecosistemi, hanno sviluppato una strategia sorprendente per combattere le temute vespe asiatiche. Quando vengono attaccate da questi invasori alati, le bombo adottano un comportamento inaspettato: cadono a terra e, in un atto di coraggio e astuzia, afferrano i loro aggressori. Questa tattica disorienta le vespe, facendole perdere l’equilibrio o permettendo alle bombo di attaccare i loro nemici con i loro aculei, fino a quando questi non si ritirano.
Le osservazioni scientifiche
Gli studiosi dell’Università di Exeter hanno osservato più di 120 di questi scontri, scoprendo con stupore che le bombo attaccavano le vespe in ogni occasione. Nonostante questa efficace difesa, è stato riscontrato che le colonie di bombo in aree con una forte presenza di vespe asiatiche mostravano una crescita inferiore. Questo suggerisce che le vespe hanno ancora un impatto negativo, anche se i loro attacchi ai nidi delle bombo falliscono generalmente.
Le vespe asiatiche come specie invasiva
La diffusione delle vespe asiatiche
Le vespe asiatiche, note anche come vespe dalle zampe gialle, hanno invaso ampie aree dell’Europa continentale e parti dell’Asia orientale. Recentemente, sono state segnalate per la prima volta anche negli Stati Uniti. In Giappone, le vespe uccidono fino a 50 persone all’anno. I loro attacchi aggressivi di gruppo possono esporre le loro vittime a una dose di veleno equivalente a quella di un serpente velenoso.
Le conseguenze dell’invasione
Quest’anno, le segnalazioni nel Regno Unito e nel continente europeo hanno raggiunto livelli record, alimentando la preoccupazione per gli impollinatori e portando a significative misure di controllo. “Le vespe asiatiche si nutrono di una varietà di insetti, tra cui le api, ma sappiamo poco del loro impatto su altri impollinatori”, ha affermato Thomas O’Shea-Wheller dell’Istituto per l’Ambiente e la Sostenibilità presso il campus di Penryn a Exeter, in Cornovaglia.
Il ruolo delle bombo come impollinatori
La tecnica di caccia delle vespe
In generale, queste vespe adottano una tecnica conosciuta come ”hawking”. Volano vicino all’ingresso dell’alveare o dei nidi e si tuffano quando l’insetto ritorna a casa. “Abbiamo osservato che le vespe fanno lo stesso con le bombo, ma con la sorprendente differenza che nelle nostre osservazioni non hanno avuto successo”, ha aggiunto il ricercatore.
Le conseguenze sugli alveari
Per studiare più da vicino questo fenomeno, sono state condotte ricerche nella provincia di Pontevedra, in Spagna. Colonie di bombo allevate commercialmente sono state posizionate in 12 siti con diverse densità locali di vespe asiatiche. Le colonie venivano pesate ogni due giorni, e quelle in aree con una maggiore densità di vespe crescevano più lentamente.
O’Shea-Wheller ha spiegato le possibili cause: “Non possiamo dire con certezza qual è la ragione. È possibile che un fattore esterno favorisca le vespe asiatiche e le faccia prosperare, mentre danneggia le bombo. È più probabile, tuttavia, che la presenza di vespe asiatiche limiti il successo delle colonie di bombo”.
Il ricercatore ha anche notato che gli attacchi delle vespe alle colonie di bombo sono energeticamente costosi e potrebbero influire sulla ricerca del cibo delle api. Sebbene le vespe non siano sempre riuscite nei loro attacchi, la loro persistenza come predatori generalisti potrebbe giustificare i tentativi, dato che occasionalmente riescono a catturare la preda.
Le bombo terrestri (Bombus terrestris) non si sono evolute insieme alle vespe asiatiche (Vespa velutina), il che suggerisce che la loro efficace strategia di difesa potrebbe essere un “caso evolutivo”.