Il coinvolgimento di TROPOS durante tutta la missione Aeolus e i preparativi per la prossima missione EarthCARE
Dopo aver completato una missione molto di successo, il satellite Aeolus dell’ESA è sceso da un’altitudine di 320 km nell’atmosfera terrestre. Mentre il satellite di solito cadrebbe lentamente a causa della gravità terrestre, l’ESA ha orchestrato il suo primo rientro controllato di un satellite.
Aeolus: una missione spaziale storica
Aeolus è stata la prima missione spaziale a ottenere profili del vento su scala globale. Credit: ESA/ATG medialab
Il coinvolgimento di TROPOS durante tutta la missione
Lanciato il 22 agosto 2018, il satellite Aeolus ha orbitato la Terra per quasi cinque anni fornendo profili verticali della velocità del vento orizzontale e informazioni di retrodiffusione su nuvole e aerosol. TROPOS ha contribuito in modo significativo al grande successo della missione fornendo misurazioni di riferimento continue in tutto il mondo per la convalida dei prodotti del vento e aerosol/nuvole dall’inizio alla fine della missione. Anche oltre la missione, TROPOS sarà coinvolto nel progetto Aeolus Data, Innovation and Science Cluster (DISC) per migliorare i prodotti dei dati e aumentare l’impatto scientifico della missione. TROPOS ha partecipato allo sviluppo del prodotto delle proprietà ottiche dell’aerosol di livello-2A, monitorando la qualità dei dati e supportando la convalida esterna con il team scientifico dei partner europei.
Test di fine vita
Prima della fine storica del satellite, il team di Aeolus ha condotto con successo una serie di esperimenti di fine vita. Gli scienziati sperano che i risultati di questi esperimenti aiuteranno a migliorare le future missioni lidar nello spazio. Le prestazioni radiometriche dello strumento e l’impatto sui prodotti aerosol e vento sono stati valutati in collaborazione con Aeolus DISC per ogni test.
Venti verticali
TROPOS è stato coinvolto in un esperimento in cui il laser è stato inclinato dalla sua vista diagonale nominale di 35 gradi a una vista nadir (punto sulla superficie terrestre direttamente sotto il satellite) per misurare i venti verticali su sistemi di nuvole convettive profonde. Mentre le correnti d’aria verticali sono trascurabili in media su grandi scale orizzontali, questa ipotesi non è valida in situazioni di forte convezione (ad esempio, tempeste tropicali). “Mentre stiamo ancora analizzando i dati promettenti raccolti durante questo test, speriamo di poter quantificare l’impatto delle correnti d’aria verticali sulle ipotesi che vengono utilizzate”, afferma il Dr. Sebastian Bley di TROPOS.
Test ATLID
TROPOS è stato coinvolto anche in un test ATLID, in cui il laser ALADIN di Aeolus è stato configurato in modo da imitare il lidar ATLID, che volerà su EarthCARE. Questo test è inteso per prepararsi per il prossimo satellite EarthCARE che porterà uno strumento lidar molto simile a quello volante su Aeolus. “Le lezioni apprese da Aeolus ci hanno aiutato molto nella preparazione per la missione EarthCARE. Con i suoi quattro strumenti su una piattaforma per misurare aerosol, nuvole e radiazioni, è ancora più impegnativo di Aeolus”, afferma la Dr.ssa Ulla Wandinger di TROPOS. La finestra di lancio per la missione EarthCARE è attualmente prevista per aprile-giugno 2024. Durante l’esecuzione del test ATLID, Aeolus stava volando sopra Lipsia e Mindelo alle Isole di Capo Verde, entrambe stazioni con strumenti lidar terrestri gestiti da TROPOS.
Dichiarazione finale di TROPOS
Abbiamo seguito il rientro di Aeolus con sentimenti contrastanti. Da un lato, siamo tristi per il fatto che questo meraviglioso satellite si sia bruciato nell’atmosfera terrestre, mentre dall’altro, siamo lieti e orgogliosi di aver potuto contribuire al successo di questa missione emozionante.
Ma c’è anche motivo di guardare a un futuro luminoso. Il nostro lavoro continuerà anche dopo che Aeolus ha illuminato il cielo come una stella cadente per l’ultima volta. I nostri colleghi di TROPOS continueranno a lavorare sui dati di Aeolus degli ultimi cinque anni all’interno del progetto Aeolus DISC, convalidando in particolare i prodotti aerosol riprocessati e mettendo in evidenza nuove applicazioni per la comunità scientifica atmosferica.
Inoltre, siamo fortemente coinvolti nella preparazione per la prossima missione EarthCARE, che sarà lanciata nell’estate del prossimo anno. TROPOS ha un ruolo di primo piano nello sviluppo dei processori per il lidar ATLID e i prodotti nuvolosi per il Multi-Spectral Imager (MSI) nell’ambito del progetto ESA-CARDINAL. Inoltre, TROPOS si sta preparando per la convalida delle misurazioni di EarthCARE con i nostri siti di misurazione terrestri di tutto il globo.