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siccita 1 Il fenomeno delle crepe nel suolo

Nel sud-ovest degli Stati Uniti, un fenomeno preoccupante sta avvenendo: l’eccessivo pompaggio dell’acqua sotterranea, utilizzata per vari scopi, dalla fornitura di acqua potabile all’agricoltura, sta causando la formazione di enormi crepe nel suolo. Queste crepe, che possono estendersi per diversi chilometri, sono il risultato del cedimento e della frattura del terreno a causa della diminuzione dei livelli naturali di acqua dolce.

Queste enormi crepe sono state osservate in stati come l’Arizona, l’Utah e la California. Si formano solitamente nelle conche tra le montagne e possono causare danni a case, strade, canali e dighe, colture e possono persino mettere a rischio la vita delle persone. In Arizona, questo problema esiste da molto tempo e viene monitorato dal 2002.

 

Il ruolo dell’acqua sotterranea

L’acqua sotterranea è una delle principali fonti di acqua dolce del pianeta. Fornisce quasi la metà di tutta l’acqua potabile e circa il 40% dell’irrigazione mondiale. Attualmente, ci sono circa 272 chilometri di crepe mappate nel centro-sud dell’Arizona dal Servizio Geologico dell’Arizona (AZGS).

Joseph Cook, ricercatore dell’AZGS, ha spiegato che “quando si pompa troppa acqua sotterranea dagli acquiferi naturali sotto la superficie, il suolo affonda e si formano queste crepe”. “Le crepe non si formano naturalmente. È qualcosa che noi provociamo nella formazione”, ha aggiunto.

 

Un problema nazionale

Un recente sondaggio condotto dal New York Times ha analizzato i livelli di acqua in migliaia di luoghi in tutti gli Stati Uniti. Si è scoperto che gli acquiferi che forniscono circa il 90% dei sistemi idrici del paese si stanno esaurendo rapidamente e potrebbero non recuperare. In altre parole, si tratta di una crisi nazionale che i governi devono valutare attentamente.

 

Il declino degli acquiferi

La ricerca ha anche indicato che quasi la metà dei siti analizzati ha ridotto significativamente la riserva d’acqua negli ultimi 40 anni. E 4 su 10 hanno raggiunto “minimi storici” nell’ultima decade. Gli acquiferi possono impiegare secoli o addirittura migliaia di anni per recuperare, se mai lo faranno. Secondo Cook, “alcuni luoghi dell’Arizona non possono più essere salvati”.

L’uso dell’acqua sotterranea è stato così grande che non c’è stato tempo sufficiente per la ricarica degli acquiferi da parte delle precipitazioni. Diverse conche dell’Arizona non si riprenderanno mai.

 

Il ruolo del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico potrebbe peggiorare la situazione. Secondo il New York Times, con l’aumento delle temperature globali, i fiumi si riducono, costringendo gli agricoltori a dipendere ancora di più dalle riserve sotterranee di acqua dolce.

Il fiume Colorado, che fornisce acqua dolce agli agricoltori del sud-ovest degli Stati Uniti, ha già visto ridurre il suo flusso di quasi il 20% dal 2000. E secondo The Climate Reality Project, se le temperature nella conca del fiume Colorado aumentassero tra 2 e 5 °C entro il 2050, come previsto, ciò potrebbe ridurre il flusso del fiume tra il 10% e il 40%.

 

La mancanza di regolamentazione

Tuttavia, il fattore principale è la mancanza di regolamentazione esistente in tutto il paese. Il governo federale ha pochissime regole contro il pompaggio delle acque sotterranee e gli stati hanno regole deboli che differiscono da una regione all’altra.

“Questo significa che non c’è limite alla quantità di acqua sotterranea che si può utilizzare e la gente può semplicemente prosciugarla fino a quando non si esaurisce”, ha detto Cook. “Se non cambiamo le nostre abitudini e non permettiamo agli acquiferi sotterranei di ricaricarsi naturalmente, queste crepe continueranno a crescere”, ha aggiunto.

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