Una rivoluzione nella sicurezza alimentare: la cera alla cannella
La sicurezza alimentare è una preoccupazione crescente a livello globale, con il rischio di malattie trasmesse dagli alimenti che continua a minacciare la salute pubblica. In questo contesto, una scoperta innovativa potrebbe rappresentare una svolta significativa: una nuova cera protettiva sviluppata dai ricercatori, che utilizza l’olio essenziale di corteccia di cannella per migliorare la sicurezza dei prodotti alimentari, mostrando potenzialità nella riduzione delle malattie di origine alimentare e nell’estensione della durata di conservazione degli alimenti.
La tecnologia della cera protettiva
Molti frutti e verdure sono già ricoperti da uno strato di cera commestibile, applicato per motivi estetici e per prevenire la perdita di acqua. La ricerca del Dr. Mustafa Akbulut, professore di ingegneria chimica, in collaborazione con il professore di scienze orticole Luis Cisneros-Zevallos, ha portato allo sviluppo di una cera che combina la cera alimentare con olio essenziale di corteccia di cannella nano-incapsulato in proteine vettore, per conferire proprietà antibatteriche.
“Viviamo in un’epoca in cui la tecnologia ha fatto passi da gigante”, ha affermato Akbulut. “Tuttavia, l’industria alimentare non ha tenuto il passo con questi progressi e ci sono problemi continui con la sicurezza alimentare. Notizie su malattie di origine alimentare e focolai che riportano centinaia di persone ammalate a causa di cibo non igienico appaiono frequentemente a livello nazionale”.
La tecnologia della cera protettiva di Akbulut rafforza la sicurezza dei prodotti freschi e offre una protezione migliorata contro batteri e funghi. Questo rivestimento composito fornisce effetti antibatterici sia immediati che ritardati, secondo l’articolo.
I patogeni di origine alimentare sono particolarmente problematici per frutta e verdura consumate crude o minimamente trasformate, a causa della mancanza di alte temperature che possono inattivarli.
Lo sviluppo di questa cera protettiva consente una migliore comprensione delle interazioni tra la cera e i microrganismi indesiderati, ha affermato Cisneros-Zevallos.
Potenziale utilizzo nell’industria
“Penso che l’impatto che queste cere protettive avranno sull’industria sia molto grande, perché l’industria è alla ricerca di nuove tecnologie”, ha detto Cisneros-Zevallos. “Questa è una di quelle strumenti che stiamo sviluppando che potrebbero effettivamente aiutare l’industria a fronteggiare queste sfide contro i patogeni umani e gli organismi che causano il deterioramento”.
L’olio essenziale nano-incapsulato rende più difficile per i batteri attaccarsi e sopravvivere su frutta o verdura. Il rilascio ritardato dell’olio essenziale aumenta la durata di conservazione degli ingredienti attivi e dei prodotti rispetto ai loro omologhi non incapsulati, secondo l’articolo.
“Quando i batteri sono esposti all’olio essenziale, questo può rompere la parete batterica”, ha detto Akbulut. “Questa tecnologia ci aiuterà sostanzialmente a inattivare i batteri e i funghi per estendere la durata di conservazione”.
Lo studente di dottorato Yashwanth Arcot ha condotto esperimenti a supporto della ricerca.
“Questa cera protettiva ha anche inibito l’attaccamento dei funghi”, ha detto Arcot. “Abbiamo testato questo sistema contro Aspergillus, un fungo responsabile del deterioramento delle derrate alimentari e dell’insorgenza di infezioni polmonari negli esseri umani. Siamo riusciti a prevenire la sua crescita sui rivestimenti ibridi”.
Arcot ha affermato che si tratta del primo sviluppo di tecnologie ibride per uccidere batteri e funghi utilizzando olio essenziale nano-incapsulato in cere alimentari.
I prodotti chimici utilizzati per produrre questa cera ibrida sono agenti antibatterici approvati dalla FDA.
“Queste cere protettive ibride sono facilmente scalabili e possono essere implementate nelle industrie di trasformazione alimentare”, ha detto Arcot.
La ricerca ha ricevuto finanziamenti parziali attraverso il Programma di Tecnologie per la Produzione Alimentare fornito dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Inoltre, i finanziamenti provengono dall’Istituto Nazionale di Alimentazione e Agricoltura dell’USDA – Iniziativa di Ricerca sulle Colture Speciali.
Contributi e prospettive future
Altri contributori alla ricerca includono il Dr. Matthew Taylor del Dipartimento di Scienza e Tecnologia Alimentare, il Dr. Younjin Min dell’Università della California, Riverside, e il Dr. Alejandro Castillo del Dipartimento di Scienza e Tecnologia Alimentare.
Questa scoperta rappresenta un passo importante verso una maggiore sicurezza alimentare e una migliore conservazione dei prodotti freschi. Con la continua ricerca e sviluppo, questa tecnologia potrebbe diventare uno strumento fondamentale per l’industria alimentare, contribuendo a ridurre il rischio di malattie di origine alimentare e a garantire cibo più sicuro e durevole per i consumatori di tutto il mondo.
