La trasformazione degli ecosistemi attraverso le pratiche culturali umane
Erle Ellis, professore di geografia e sistemi ambientali presso l’Università del Maryland Baltimore County, ha sintetizzato ricerche interdisciplinari per illustrare come le pratiche culturali umane abbiano storicamente permesso la trasformazione degli ecosistemi, passando dall’uso del fuoco allo sviluppo di catene di approvvigionamento globali. Sottolineando le sfide ambientali dell’Antropocene, come il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità, Ellis sostiene la necessità di sfruttare le capacità sociali e culturali della società umana verso una coesistenza sostenibile con la natura, enfatizzando la cooperazione e la rielaborazione del nostro rapporto con l’ambiente per un futuro migliore.
L’evoluzione delle capacità umane
Attraverso studi interdisciplinari che spaziano dall’archeologia all’ecologia, dall’antropologia alla teoria evolutiva, Ellis spiega l’evoluzione delle pratiche culturali che hanno permesso alle società di sviluppare capacità senza precedenti per ampliare e trasformare gli ecosistemi che le sostengono. Dall’uso del fuoco per cucinare cibo e gestire la vegetazione alle tecnologie e istituzioni che supportano l’agricoltura intensiva, società sempre più urbanizzate e catene di approvvigionamento globali che si estendono in tutto il pianeta, le società umane hanno evoluto le capacità sociali, culturali ed ecologiche per rimodellare il pianeta e prosperare nel processo.
La sfida dell’Antropocene
Ellis è uno scienziato di spicco che indaga sull’Antropocene, l’attuale era geologica definita dalla trasformazione umana del pianeta. È il fondatore e direttore dell’Anthroecology Lab, che studia le relazioni tra le società umane e gli ecosistemi su scala locale e planetaria con l’obiettivo di guidare relazioni più sostenibili dell’uomo con la biosfera. Attualmente è visiting fellow presso la Oxford Martin School, dove ha recentemente presentato il suo lavoro sulle opportunità dell’Antropocene.
Verso un futuro migliore
Sebbene le società umane abbiano acquisito capacità senza precedenti per migliorare la qualità e la longevità della vita umana, Ellis mostra che le conseguenze involontarie di questi progressi sono generalmente state negative per il resto della vita sulla Terra, dal cambiamento climatico alle estinzioni di specie fino all’inquinamento sempre più diffuso. Queste sfide ambientali disruptive dell’Antropocene richiedono azioni se si vuole un futuro migliore sia per le persone che per il resto della natura.
La cooperazione come chiave del cambiamento
Tuttavia, come dimostra Ellis, rappresentare l’Antropocene come una crisi ambientale ignora il suo messaggio più importante. Quando le persone lavorano insieme, possono davvero cambiare il mondo in meglio. L’urgenza delle attuali sfide ambientali planetarie non significa che le narrazioni di crisi ambientale, limiti e crollo saranno più efficaci nel riunire le persone per plasmare un futuro migliore. Gli sforzi di successo per plasmare un futuro migliore a lungo termine richiedono di sfruttare queste capacità sociali senza precedenti delle società umane e potenziarne l’applicazione attraverso aspirazioni umane ampiamente condivise.
Connettersi gli uni agli altri e alla natura
Ellis valuta i limiti delle scienze naturali nel prevedere e gestire con successo i cambiamenti trasformativi senza precedenti nelle società, negli ambienti e nelle interazioni che esemplificano la condizione dell’Antropocene. Piuttosto, le capacità che hanno sempre permesso alle società umane di sopravvivere e persino prosperare in condizioni ambientali difficili sono sociali e culturali, basate su istituzioni, pratiche e narrazioni che consentono sforzi cooperativi a sostegno del bene comune. E se ci deve essere un futuro migliore per il resto della natura, queste capacità sociali e culturali devono essere estese alla vita oltre le società umane.
“Riaffermare le relazioni di parentela tra tutti gli esseri viventi – la nostra comune ascendenza evolutiva - è un inizio, combinato con nuovi modi per connettere le persone e la natura, dal telerilevamento alle webcam, alle app per la natura, alle riserve di conservazione comunitarie, alle reti di corridoi e all’ecoturismo”, condivide Ellis. “Le aspirazioni per un futuro migliore devono anche fare pace con il passato attraverso il ripristino della sovranità indigena e tradizionale su terre e acque.”
Ellis sottolinea che le capacità sociali per plasmare un futuro molto migliore di quello che stiamo plasmando ora esistono da decenni. La chiave per metterle in azione è motivare la loro implementazione aumentando la consapevolezza pubblica che queste capacità non solo esistono, ma possono essere implementate con successo attraverso il potere planetario senza precedenti delle nostre aspirazioni umane condivise a vivere in un mondo migliore.
