Il ritorno sulla Terra della missione spaziale privata europea
La missione spaziale privata europea, dopo aver trascorso quattro giorni in più nello spazio a causa delle condizioni meteorologiche avverse vicino alla Florida, ha lasciato la Stazione Spaziale Internazionale mercoledì mattina, iniziando il loro viaggio di due giorni verso la Terra.
Il lancio e la permanenza nello spazio
La terza missione privata di Axiom Space è stata lanciata il 18 gennaio dal Kennedy Space Center della NASA a bordo della navicella spaziale SpaceX Dragon con l’equipaggio composto dal comandante Michael López-Alegría, dal pilota Walter Villadei e dagli specialisti di missione Alper Gezeravcı e Marcus Wandt. L’equipaggio era originariamente programmato per tornare a casa sabato, ma a causa delle cattive condizioni meteorologiche di questa settimana nella zona di recupero al largo della Florida, si è deciso di far trascorrere all’equipaggio di quattro persone ulteriori giorni nello spazio. SpaceX può recuperare la navicella spaziale Crew Dragon e il suo equipaggio da sette potenziali siti di atterraggio al largo delle coste del Golfo e dell’Atlantico della Florida. Tuttavia, l’altezza delle onde, il vento e la pioggia devono soddisfare i criteri di recupero della NASA per il ritorno e il recupero sicuri della navicella spaziale Dragon.
Le condizioni meteorologiche e il ritorno
Dopo giorni di ritardi causati dal maltempo, il sistema di tempeste che causava problemi per il ritorno di Ax-3 si è spostato lungo la costa orientale, liberando la strada per la partenza dell’equipaggio. Dopo 20 giorni nello spazio, il Dragon si è staccato dalla stazione mercoledì alle 9:20 del mattino, mentre si trovava sopra l’Oceano Pacifico meridionale. “Speriamo che abbiate trascorso un meraviglioso periodo sulla stazione e non vediamo l’ora di vedere i vostri volti sorridenti”, ha detto il controllo a terra di SpaceX all’equipaggio.
L’importanza delle condizioni meteorologiche per un atterraggio sicuro
L’equipaggio di Ax-3 avrà altri due giorni in gravità ridotta mentre il Dragon orbita attorno alla Terra, preparandosi per un ammaraggio circa 47,5 ore dopo, il venerdì. Il tempo tra la partenza dalla ISS e l’arrivo del Dragon sulla Terra dipende da dove si trova la stazione rispetto alla zona di atterraggio e dalle condizioni meteorologiche. La navicella spaziale rientrerà nell’atmosfera terrestre a una velocità di 28.163 km/h, utilizzando un sistema di paracadute per rallentare fino a pochi km/h prima dell’atterraggio. Il Dragon atterrerà dolcemente nell’oceano al largo della costa della Florida, dove i team di recupero della NASA e di SpaceX saranno in attesa.
Gli esperimenti condotti nello spazio
Mentre erano in orbita, l’equipaggio ha condotto più di 30 esperimenti in microgravità. Gli argomenti degli esperimenti di Ax-3 includevano ricerca biomedica, sonno, salute delle ossa, meteorologia spaziale e la cottura della pasta nello spazio. Con i loro giorni extra nello spazio, gli astronauti privati hanno condotto ulteriori ricerche e hanno trascorso del tempo in eventi di sensibilizzazione con i loro paesi di origine.
Il significato della missione
La missione ha segnato il primo volo spaziale umano tutto europeo verso la ISS con un equipaggio proveniente da Italia, Turchia e Svezia. Il volo spaziale ha segnato la seconda missione di Axiom Space per López-Alegría, che è il capo astronauta dell’azienda e un ex astronauta della NASA. È stato anche il comandante della missione inaugurale di Axiom Space verso la ISS nell’aprile 2022.
