Il cielo sopra Berlino è stato illuminato da un brillante asteroide lo scorso gennaio, attirando l’attenzione di scienziati e astronomi. Dopo un’attenta ricerca, i frammenti dell’asteroide sono stati rinvenuti e identificati come appartenenti a una rara classe di asteroidi conosciuta come Aubrite. Questo tipo di asteroide è stato osservato per la prima volta nel villaggio francese di Aubrés nel 1836 e da allora solo undici altri pezzi sono stati aggiunti alle collezioni mondiali.
Il monitoraggio dell’asteroide
Il 21 gennaio, gli astronomi hanno tracciato e fotografato l’asteroide mentre attraversava il cielo a ovest di Berlino, vicino alla città di Rathenow. Utilizzando i sistemi di valutazione del rischio di impatto degli asteroidi Scout della NASA e Meerkat Asteroid Guard dell’ESA, gli scienziati hanno previsto l’impatto dell’asteroide 2024 BX1 sull’atmosfera terrestre. Il sistema Scout della NASA ha rilevato l’asteroide, largo circa un metro, circa 95 minuti prima che si disintegrasse in modo innocuo sopra la Germania, producendo una palla di fuoco visibile fino alla Repubblica Ceca. L’asteroide era stato rilevato per la prima volta da un osservatorio in Ungheria tre ore prima dell’impatto.
La ricerca dei frammenti
Dopo l’impatto del meteorite, è iniziata la caccia ai frammenti. Utilizzando le direzioni della traiettoria e calcolando dove i forti venti avevano spostato i meteoriti, il team ha iniziato a setacciare i campi a sud del villaggio di Ribbeck, in Germania. Un team internazionale di astronomi e studenti di università e organizzazioni di ricerca, tra cui il SETI, ha partecipato alla ricerca. Tuttavia, a differenza di molti altri meteoriti che hanno una sottile crosta di vetro nero che li rende più facili da individuare, gli Aubriti hanno un vetro traslucido che li fa assomigliare più al granito grigio.
La classificazione dell’asteroide
Il SETI e il Museum für Naturkunde di Berlino hanno annunciato lunedì che, dopo aver esaminato uno dei pezzi dell’asteroide con una microsonda a fascio di elettroni, hanno determinato che contiene la composizione chimica e la mineralogia di un asteroide di tipo Aubrite. “Gli Aubriti non assomigliano a ciò che la gente immagina generalmente che siano i meteoriti. Gli Aubriti assomigliano più a un granito grigio e consistono principalmente dei silicati di magnesio enstatite e forsterite”, ha detto Christopher Hamann del Museum für Naturkunde. “Contengono pochissimo ferro e la crosta vetrata, che di solito è un buon modo per riconoscere i meteoriti, appare completamente diversa rispetto a quella della maggior parte degli altri meteoriti. Gli Aubriti sono quindi difficili da rilevare sul campo”.
La difficoltà nel trovare gli Aubriti
“I frammenti erano diabolicamente difficili da trovare perché, da lontano, sembrano altre rocce terrestri”, ha detto Peter Jenniskens, astronomo del SETI. “Da vicino, non tanto”. Un team dalla Polonia ha fatto la prima scoperta di meteorite e, dopo di ciò, il resto del gruppo di ricerca sapeva cosa cercare. Più di 20 campioni di meteorite sono stati raccolti nei giorni successivi.
La conferma ufficiale
La Commissione Internazionale di Nomenclatura della Meteoritical Society sta esaminando i risultati per la conferma ufficiale dell’Aubrite. Questa scoperta non solo aggiunge un altro pezzo raro alle collezioni mondiali, ma fornisce anche informazioni preziose sulla composizione e l’origine degli asteroidi, contribuendo alla nostra comprensione del sistema solare.
