Spesso si celebra l’ottimismo come una virtù che può condurre alla felicità, alla salute e a una vita più lunga. Tuttavia, una recente ricerca dell’Università di Bath mette in luce come un eccessivo ottimismo, in particolare tra coloro che presentano abilità cognitive inferiori, possa portare a decisioni finanziarie sbagliate. Al contrario, le persone con maggiori capacità cognitive tendono ad avere aspettative più realistiche e persino pessimistiche, sfidando l’enfasi convenzionale sul pensiero positivo.
Effetti negativi sull’equilibrio finanziario
Il pensiero ottimistico, spesso esaltato nella letteratura di auto-aiuto come via per il benessere, può anche condurre a scelte sbagliate. Questo aspetto dell’ottimismo è particolarmente critico in ambito finanziario, dove può avere conseguenze gravi.
La ricerca dell’Università di Bath rivela che un ottimismo eccessivo è effettivamente associato a competenze cognitive inferiori, come la fluidità verbale, il ragionamento fluido, il ragionamento numerico e la memoria. Al contrario, coloro che hanno un’alta capacità cognitiva tendono ad essere sia più realistici che pessimisti nelle loro aspettative sul futuro.
“Prevedere il futuro con precisione è difficile e per questo motivo, potremmo aspettarci che coloro con bassa capacità cognitiva commettano più errori nei giudizi, sia pessimistici che ottimistici. Ma i risultati sono chiari: una bassa capacità cognitiva porta a maggiori distorsioni autolisonanti – le persone si illudono fino a un certo punto,” ha affermato il Dr. Chris Dawson della School of Management dell’Università.
“Questo indica che, sebbene gli esseri umani possano essere predisposti dall’evoluzione ad aspettarsi il meglio, quelli con alta capacità cognitiva sono più in grado di sovrascrivere questa risposta automatica quando si tratta di decisioni importanti. Piani basati su credenze eccessivamente ottimistiche portano a scelte sbagliate e sono destinati a produrre risultati peggiori rispetto a credenze realistiche,” ha aggiunto il Dr. Dawson.
Rischi finanziari associati all’ottimismo
Le decisioni su questioni finanziarie importanti come l’impiego, gli investimenti o i risparmi, e qualsiasi scelta che comporti rischio e incertezza, erano particolarmente soggette a questo effetto e presentavano implicazioni serie per gli individui.
“Aspettative finanziarie irrealisticamente ottimistiche possono portare a livelli eccessivi di consumo e debito, così come a risparmi insufficienti. Possono anche condurre a un eccesso di nuove imprese e a fallimenti successivi. Le possibilità di avviare un’impresa di successo sono minime, ma gli ottimisti pensano sempre di avere una possibilità e avviano imprese destinate al fallimento,” ha detto il Dr. Dawson.
Metodologia dello studio e conclusioni
Lo studio ha analizzato i dati di un sondaggio del Regno Unito su oltre 36.000 famiglie, esaminando le aspettative delle persone sul loro benessere finanziario e confrontandole con i loro effettivi risultati finanziari. La ricerca ha scoperto che coloro con la più alta capacità cognitiva hanno sperimentato un aumento del 22% nella probabilità di “realismo” e una diminuzione del 35% nella probabilità di “ottimismo estremo”.
“Il problema del nostro essere programmati a pensare positivamente è che può influenzare negativamente la qualità del nostro processo decisionale, specialmente quando dobbiamo prendere decisioni serie. Dobbiamo essere in grado di sovrascrivere questo e questa ricerca mostra che le persone con alta capacità cognitiva gestiscono meglio questa situazione rispetto a quelle con bassa capacità cognitiva,” ha detto.
“L’ottimismo irrealistico è uno dei tratti umani più diffusi e le ricerche hanno dimostrato che le persone sottovalutano costantemente il negativo e accentuano il positivo. Il concetto di ‘pensiero positivo’ è quasi indiscutibilmente radicato nella nostra cultura – e sarebbe salutare rivedere quella convinzione,” ha aggiunto il Dr. Dawson.
Studio e risultati
Il riferimento dello studio è “Looking on the (B)right Side of Life: Cognitive Ability and Miscalibrated Financial Expectations” di Chris Dawson, pubblicato il 9 Novembre 2023 sulla rivista Personality and Social Psychology Bulletin.
