L’eclissi solare totale del 2024: un evento da non perdere
Il prossimo 8 aprile, gli Stati Uniti saranno attraversati dall’ombra della Luna, offrendo a milioni di persone la possibilità di assistere a un’eclissi solare totale. Questo fenomeno riporta alla mente l’impressionante eclissi totale del 21 agosto 2017, che ha catturato l’attenzione di circa 215 milioni di adulti negli Stati Uniti, pari all’88% della popolazione adulta del paese. L’eclissi del 2024 promette di essere ancora più spettacolare, grazie a differenze nel percorso, nella durata e nelle ricerche scientifiche associate.
Un percorso più ampio e popolato
Il percorso di totalità dell’eclissi del 2024, ovvero l’area in cui è possibile osservare la Luna che oscura completamente il Sole rivelando la corona, l’atmosfera esterna della stella, sarà molto più ampio rispetto a quello dell’eclissi del 2017. A causa delle variazioni nella distanza della Luna dalla Terra, il percorso dell’eclissi del 2017 era più stretto, con una larghezza compresa tra circa 100 e 114 chilometri. Invece, durante l’eclissi di aprile, il percorso sopra il Nord America varierà tra 174 e 196 chilometri di larghezza, coprendo quindi una superficie maggiore in ogni istante.
Inoltre, il percorso dell’eclissi del 2024 passerà sopra più città e aree densamente popolate rispetto a quello del 2017, rendendo più facile per un maggior numero di persone assistere alla totalità. Si stima che 31,6 milioni di persone vivano nel percorso di totalità quest’anno, rispetto ai 12 milioni del 2017. Altri 150 milioni di persone vivono entro 320 chilometri dal percorso di totalità.
Non è necessario vivere all’interno del percorso di totalità per vedere l’eclissi: nel mese di aprile, il 99% delle persone residenti negli Stati Uniti potrà osservare l’eclissi parziale o totale dal proprio luogo di residenza. Ogni stato contiguo degli Stati Uniti, oltre a parti dell’Alaska e delle Hawaii, sperimentarà almeno un’eclissi solare parziale.
Una durata maggiore della totalità
Nel mese di aprile, la durata della totalità sarà più lunga rispetto al 2017. Sette anni fa, il periodo più lungo di totalità è stato registrato vicino a Carbondale, Illinois, con 2 minuti e 42 secondi. Per l’imminente eclissi, la totalità durerà fino a 4 minuti e 28 secondi in un’area a circa 25 minuti a nord-ovest di Torreón, in Messico. Mentre l’eclissi entra in Texas, la totalità durerà circa 4 minuti e 26 secondi al centro del percorso dell’eclissi. Durate superiori ai 4 minuti si estenderanno fino a Economy, Indiana. Anche quando l’eclissi lascerà gli Stati Uniti ed entrerà in Canada, la durata sarà fino a 3 minuti e 21 secondi.
Durante qualsiasi eclissi solare totale, la totalità dura di più vicino al centro del percorso, in larghezza, e diminuisce verso il bordo. Tuttavia, coloro che cercano di sperimentare la totalità non devono preoccuparsi di dover essere esattamente al centro. Il tempo di totalità diminuisce lentamente fino a quando non ci si avvicina al bordo.
Attività solare intensificata e ricerca scientifica ampliata
Attività solare in aumento
Circa ogni 11 anni, il campo magnetico del Sole si inverte, causando un ciclo di attività solare in aumento e poi in diminuzione. Durante il minimo solare, ci sono meno grandi eruzioni dal Sole, come le espulsioni di massa coronale e le eruzioni solari. Ma durante il massimo solare, il Sole diventa più attivo.
Nel 2017, il Sole si stava avvicinando al minimo solare. Gli osservatori dell’eclissi totale potevano vedere la corona mozzafiato, ma poiché il Sole era tranquillo, i flussi che si estendevano nell’atmosfera solare erano limitati solo alle regioni equatoriali della stella. Il Sole è più simmetrico magneticamente durante il minimo solare, causando questa apparenza più semplice. Durante l’eclissi del 2024, il Sole sarà nel o vicino al massimo solare, quando il campo magnetico è più simile a una palla di capelli aggrovigliati. È probabile che i flussi siano visibili in tutta la corona. Inoltre, gli spettatori avranno maggiori possibilità di vedere le protuberanze, che appaiono come riccioli o anelli rosa brillanti che fuoriescono dal Sole.
Con un po’ di fortuna, potrebbe esserci anche la possibilità di vedere un’espulsione di massa coronale durante l’eclissi.
Ricerca scientifica estesa
Durante l’eclissi totale del 2024, la NASA finanzierà diverse iniziative di ricerca che si basano su studi condotti durante l’eclissi del 2017. I progetti, guidati da ricercatori di diverse istituzioni accademiche, studieranno il Sole e la sua influenza sulla Terra con una varietà di strumenti, tra cui telecamere a bordo di aerei di ricerca ad alta quota, radioamatori e altro ancora. Oltre a questi progetti, gli strumenti lanciati durante l’eclissi solare anulare del 2023 su tre razzi suborbitali saranno nuovamente lanciati durante la prossima eclissi totale.
Due sonde spaziali progettate per studiare la corona del Sole, la Parker Solar Probe della NASA e il Solar Orbiter dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e della NASA, sono state lanciate dopo l’eclissi solare del 2017. Queste missioni forniranno informazioni dalla corona stessa, mentre gli osservatori sulla Terra la vedranno con i propri occhi, offrendo un’opportunità entusiasmante per combinare e confrontare i punti di vista.
Per saperne di più sull’eclissi solare totale del 2024 e su come osservarla in sicurezza, è possibile visitare il sito web della NASA dedicato alle eclissi.
