Scoperta di un nuovo esopianeta delle dimensioni della Terra
Gli astronomi hanno fatto una scoperta straordinaria: un nuovo esopianeta delle dimensioni della Terra, chiamato HD 63433 d, è stato individuato nel sistema planetario HD 63433, grazie ai dati raccolti dal satellite TESS della NASA. Questo pianeta, bloccato dalle maree, è il più giovane e vicino esopianeta delle dimensioni della Terra mai trovato, con meno di 500 milioni di anni di età. Orbitando molto vicino a una stella simile al Sole, sperimenta temperature estreme, rendendolo un soggetto unico per ulteriori studi.
Caratteristiche principali di HD 63433 d
Il pianeta appena scoperto, HD 63433 d, è bloccato dalle maree, il che significa che ha un lato sempre rivolto verso la sua stella e un lato che è costantemente in oscurità. Questo esopianeta, o pianeta al di fuori del nostro sistema solare, orbita attorno alla stella HD 63433 (TOI 1726) nel sistema planetario HD 63433. Questo mondo rovente è il più piccolo esopianeta confermato con meno di 500 milioni di anni. È anche il pianeta delle dimensioni della Terra più vicino scoperto a questa giovane età, con circa 400 milioni di anni.
Analisi approfondita degli astronomi
Un team di astronomi ha analizzato questo sistema utilizzando i dati del TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA, che individua i “transiti”, o istanze in cui i pianeti passano davanti alla loro stella mentre orbitano, bloccando una piccola parte della luce stellare. Due pianeti erano già stati precedentemente scoperti in questo sistema planetario, quindi, per vedere cos’altro potrebbe nascondersi nell’orbita della stella, il team ha preso i dati e rimosso i segnali dei due pianeti conosciuti. Ciò ha permesso loro di vedere un segnale aggiuntivo: un piccolo transito che si ripresentava ogni 4,2 giorni. Dopo ulteriori indagini, sono stati in grado di convalidare che si trattava effettivamente di un terzo pianeta più piccolo.
Il pianeta bloccato dalle maree è molto vicino alle dimensioni della Terra (è circa 1,1 volte il diametro del nostro pianeta) e orbita attorno a una stella simile per dimensioni al nostro Sole (la stella è circa 0,91 volte la dimensione e 0,99 volte la massa del Sole).
La stella in questo sistema è una stella di tipo G, lo stesso tipo del nostro Sole. Ma HD 63433 d orbita molto più vicino alla sua stella di quanto facciamo noi, con un “anno” lungo solo 4,2 giorni e temperature estremamente elevate sul suo lato diurno.
Aspetti interessanti di HD 63433 d
Sebbene questo pianeta appena scoperto e la sua stella siano quasi delle dimensioni del nostro pianeta e del Sole, HD 63433 d è piuttosto diverso dal nostro mondo natale.
Innanzitutto, è un pianeta molto giovane in un sistema molto giovane. Il sistema planetario stesso è circa 10 volte più giovane del nostro e questo pianeta di 400 milioni di anni è nella sua infanzia rispetto al nostro mondo di 4,5 miliardi di anni.
È anche molto più vicino alla sua stella di quanto noi siamo alla nostra. Questo pianeta è 8 volte più vicino alla sua stella di quanto Mercurio sia al Sole. Essendo così vicino alla sua stella, il lato diurno di questo pianeta bloccato dalle maree può raggiungere temperature di circa 1.257 gradi Celsius. Essendo così caldo, così vicino alla sua stella e così piccolo, questo pianeta probabilmente manca di un’atmosfera sostanziale.
Queste temperature roventi sono paragonabili a mondi di lava come CoRoT-7 b e Kepler-10 b, e il team dietro questa scoperta pensa che il lato diurno del pianeta potrebbe essere un “emisfero di lava”.
Le piccole dimensioni del pianeta, la giovane età e la vicinanza alla sua stella lo rendono un interessante candidato per ulteriori esplorazioni. Uno studio di follow-up potrebbe confermare i risultati di questo studio e potenzialmente rivelare ulteriori informazioni sul “lato oscuro” del pianeta e sullo stato della sua (possibile) atmosfera. Come afferma questo studio, ”I giovani mondi terrestri sono banchi di prova critici per vincolare le teorie prevalenti sulla formazione e l’evoluzione planetaria”.
Il team di scoperta
Questa scoperta è stata descritta in un nuovo studio, pubblicato nell’Astronomical Journal, intitolato “TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets (THYME) XI: An Earth-sized Planet Orbiting a Nearby, Solar-like Host in the 400 Myr Ursa Major Moving Group”. Lo studio, guidato dai co-autori Benjamin Capistrant e Melinda Soares-Furtado, è stato discusso in una presentazione al meeting dell’American Astronomical Society del 2024.
Questo studio è stato condotto come parte del TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets, che è un progetto incentrato sulla ricerca di giovani esopianeti che si trovano in gruppi in movimento, associazioni stellari o ammassi aperti.
