La California, rappresentante degli Stati Uniti alle conferenze delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, ha espresso delusione per i risultati ottenuti durante l’ultimo summit, definendoli “scarsi”. Durante un briefing tenutosi la scorsa settimana, i delegati hanno espresso la volontà di dimostrare al mondo come politiche audaci possano aprire la strada verso un futuro sicuro per il clima.
Al termine dei colloqui dell’ONU a dicembre, i leader mondiali hanno per la prima volta nella storia del summit, lungo 28 anni, invitato i paesi a distaccarsi dai combustibili fossili, ma senza fornire dettagli su come gestire una transizione “giusta, ordinata ed equa”.
La risposta della California
Barry Vesser, direttore operativo del The Climate Center, un think tank no-profit, ha sottolineato come l’impegno a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 sia un “grande obiettivo”, ma ha evidenziato la mancanza di impegni concreti da parte dei paesi su come raggiungere tale traguardo. Il suo obiettivo è rendere la California il primo stato negli Stati Uniti a diventare carbon negative, rimuovendo più gas serra dall’atmosfera di quanti ne emetta.
Il cambiamento climatico ha già colpito duramente la California, con inondazioni senza precedenti, siccità e incendi storici che hanno causato miliardi di dollari in perdite di proprietà. Vesser sostiene che lo stato debba fare di più per modellare un’azione climatica significativa.
Il suo ente si propone di aiutare la California a sfruttare il suo potere come quinta economia mondiale per dimostrare al mondo cosa significhi una transizione giusta, collaborando con una vasta coalizione di scienziati, imprese, accademici, governi locali e statali, tribù, gruppi per la giustizia ambientale e il lavoro. Il centro ha guidato diversi eventi alla COP28 per mostrare gli sforzi della California e aiutare a dare ai leader climatici dello stato una piattaforma globale.
La sfida dell’ipocrisia
Disinnescare le nazioni dai combustibili fossili rimane una sfida ardua poiché la produzione mondiale di petrolio e gas continua a crescere. Vesser ha criticato gli Stati Uniti per essere in testa a questa “gara ignominiosa”.
I membri della delegazione della California alla COP28 sperano di intervenire fornendo una visione di come raggiungere una transizione equa. La domanda di combustibili fossili sia in California che negli Stati Uniti sta diminuendo, ma questo è solo un pezzo del puzzle, ha affermato Collin Rees, responsabile del programma statunitense per l’organizzazione no-profit Oil Change International.
Ad esempio, la legge sul clima firmata dal presidente Biden, l’Inflation Reduction Act, ha investito almeno 390 miliardi di dollari per incentivare la tecnologia dell’energia pulita. Tuttavia, non affronta i combustibili fossili, ha detto Rees.
Le conseguenze di questa ipocrisia, ha detto, non possono essere sopravvalutate. “Anche se smettessimo di bruciare ed estrarre qualsiasi carbone domani, solo il petrolio e il gas ci porterebbero oltre il limite di 1,5 gradi, se non facciamo qualcosa per mantenere alcuni di quei combustibili fossili nel terreno”.
È essenziale che i governi concilino le loro aspirazioni con ciò che sta accadendo sul campo, ha detto Rees.
Proteggere i progressi ottenuti
La senatrice della California, Monique Limón, ha una visione a lungo termine. Conosce bene i costi ambientali e sanitari dello sviluppo del petrolio. Domenica è stato il 55° anniversario del massiccio sversamento che ha riversato circa 4 milioni di galloni di petrolio greggio nell’oceano al largo di Santa Barbara, dove è nata. Lo sversamento ha lasciato una chiazza di petrolio lunga 40 miglia che ha ucciso pesci, mammiferi marini e migliaia di uccelli.
La contea di Santa Barbara aveva a lungo prosperato grazie alla produzione di combustibili fossili. Ma il disastro del 1969, che ha ispirato la Giornata della Terra e diverse leggi ambientali statali e federali, ha cambiato il modo in cui le persone vedevano l’industria, ha detto. “Le persone hanno iniziato a vedere con i propri occhi gli impatti che i combustibili fossili hanno avuto sulle nostre comunità”.
E mentre l’ultimo COP si è concluso con un accordo per iniziare a parlare della fine dei combustibili fossili, ha detto, la California ha già iniziato la conversazione su come dovrebbe avvenire quella transizione.
Quella conversazione deve assicurarsi che le comunità il cui sostentamento dipende dall’industria dei combustibili fossili e che hanno a lungo affrontato rischi sanitari sproporzionati vivendo vicino all’estrazione di petrolio e gas non vengano lasciate indietro, ha detto Limón.
“Ma è stato molto difficile in California”, ha detto.
Sia Limón che il senatore dello stato Henry Stern, che ha co-autore di leggi rivoluzionarie sulla responsabilità e divulgazione del clima, credono che la prima priorità debba essere proteggere le leggi già esistenti.
“Il disegno di legge del Senato 1137 è un esempio perfetto”, ha detto Limón, riferendosi a una legge storica che ha co-autore per creare zone cuscinetto tra le comunità e le operazioni di petrolio e gas. “Quello è sul ballottaggio, e dovremo proteggerlo”.
La California, come altri 23 stati, consente agli elettori di decidere tramite referendum se mantenere o rovesciare le nuove leggi. È un processo di cui le industrie regolamentate hanno a lungo approfittato per bloccare le normative.
Il S.B. 1137 era appena entrato nel codice dello stato della California quando l’industria petrolifera, un’influenza potente anche in uno stato considerato un leader climatico globale, ha speso più di 18 milioni di dollari per ottenere un referendum che rovesciasse la nuova legge nel ballottaggio del 2024. Il referendum si è qualificato, con l’aiuto di raccolta firme che hanno mentito agli elettori, e ha congelato l’attuazione della legge. Tuttavia, anche senza le protezioni del S.B. 1137, i regolatori della California avrebbero potuto semplicemente negare i permessi sulla base dei chiari rischi per la salute associati alle operazioni di petrolio e gas, hanno detto gli esperti legali, ma invece hanno permesso agli operatori di espandere le trivellazioni all’interno delle zone di rispetto.
“La California può davvero farsi avanti come leader politico in questo momento, mettendo fine ai nuovi permessi per petrolio e gas”, ha detto Rees. Ciò consentirebbe alla California di unirsi all’Alleanza Beyond Oil and Gas, ha detto, riferendosi a una coalizione diplomatica globale di giurisdizioni che stanno guidando questa transizione lontano da petrolio e gas.
È stato necessario decenni e molti legislatori per far approvare la legge sul rispetto, ha detto Limón.
Eppure è solo una delle leggi storiche sul clima minacciate in California.
Lo stato si trova di fronte a un deficit di 38 miliardi di dollari e la proposta di bilancio del governatore Gavin Newsom, rilasciata all’inizio di questo mese, ha congelato i finanziamenti fino alla primavera per tutte le leggi recentemente firmate, ha detto Stern. Ciò include il suo pacchetto di responsabilità climatica, le leggi più estese sulla divulgazione delle emissioni climatiche e dei rischi finanziari passate nella nazione. È anche il primo a richiedere la divulgazione delle emissioni della catena di approvvigionamento “scope 3”, che includono le emissioni generate dall’uso e dallo smaltimento dei prodotti che le aziende vendono. Il S.B. 253 richiede alle società che fatturano più di 1 miliardo di dollari all’anno e che fanno affari in California di divulgare tutte le emissioni di gas serra mentre il S.B. 261 richiede alle aziende che fatturano più di 500 milioni di dollari con attività nello stato di divulgare i rischi finanziari legati al clima.
La Camera di Commercio della California ha chiesto al governatore Newsom di porre il veto a entrambi i disegni di legge, affermando in dichiarazioni di posizione che duplicheranno i requisiti di segnalazione federali e danneggeranno le piccole imprese.
Le leggi sono state approvate nonostante la forte opposizione degli interessi commerciali, che minacciano cause legali e boicottaggi delle istituzioni finanziarie che investono espressamente nella transizione lontano dai combustibili fossili, ha detto Stern, che presiede il Comitato legislativo congiunto della California sulle politiche per il cambiamento climatico. Ma più preoccupante, ha detto Stern, è il fatto che la proposta di bilancio di Newsom ha congelato i finanziamenti per le leggi recentemente firmate, incluso il pacchetto di responsabilità climatica.
“Parte di ciò che stiamo facendo in questo momento è cercare di rendere molto chiaro all’amministrazione quanto sia importante questo per la comunità climatica”, ha detto Stern.
Molti che lavorano per consolidare il ruolo della California come leader climatico vedono un modo ovvio per ripristinare i finanziamenti per misure climatiche audaci nonostante la carenza di bilancio: eliminare qualsiasi sovvenzione e agevolazione fiscale che beneficia l’industria del petrolio e del gas.
La California ha fissato il 2045 come scadenza per eliminare i combustibili fossili, ma deve essere significativamente più veloce, ha detto Rees. “Abbiamo bisogno di una fine immediata alla nuova espansione dei combustibili fossili. Questo non significa chiudere i rubinetti o l’estrazione domani. Ma significa che non possiamo permetterci di aggiungere più carburante al fuoco”.
