Un gruppo di archeologi e scienziati della Terra ha recentemente portato alla luce nuove informazioni sugli antichi territori di Sahul, la massa continentale che durante l’era glaciale comprendeva l’Australia e la Nuova Guinea. La loro ricerca, pubblicata su Quaternary Science Reviews, svela dettagli affascinanti su un periodo meno conosciuto della storia umana.
Per la maggior parte degli ultimi 65.000 anni di storia umana in Australia, livelli del mare più bassi hanno rivelato un’ampia distesa di terra asciutta nel nord-ovest del continente, collegando le regioni di Kimberley e Arnhem Land in un’area contigua. Attraverso un’analisi meticolosa di dati batimetrici ad alta risoluzione (topografia del fondale oceanico), è stato scoperto che questa regione, ora sommersa, esisteva come un vasto arcipelago durante lo Stadio Isotopico Marino 4 (71.000-59.000 anni fa), che è rimasto stabile per circa 9000 anni.
Questo si trasformò in una piattaforma continentale completamente esposta durante lo Stadio Isotopico Marino 2 (29.000–14.000 anni fa), caratterizzata da un mare interno adiacente a un grande lago d’acqua dolce, circondato da alte scarpate tagliate da profonde gole.
Dinamiche demografiche e impatto climatico
La modellazione demografica del team indica che questa piattaforma ora sommersa ha sperimentato capacità portanti potenziali fluttuanti attraverso gli Stadi Isotopici Marini 4–2, supportando potenzialmente popolazioni che variavano da 50.000 a 500.000 persone in tempi diversi.
Tuttavia, rapidi aumenti del livello del mare globale tra 14.500 – 14.100 anni fa (durante l’Impulso di Fusione 1A) e tra 12.000 e 9.000 anni fa hanno portato all’inondazione rapida di circa il 50% della Piattaforma Continentale Nord-occidentale, causando cambiamenti profondi nell’arco della vita umana.
Questi eventi hanno probabilmente innescato il ritiro delle popolazioni umane di fronte alla costa in avvicinamento, evidente nei picchi di intensità occupazionale nei siti archeologici attraverso Kimberley e Arnhem, e l’apparizione improvvisa di nuovi stili distintivi di arte rupestre in entrambe le regioni.
Intuizioni sulla migrazione umana precoce
Il ricercatore principale Kasih Norman ha detto: “La presenza di questo vasto arcipelago ha probabilmente facilitato la dispersione riuscita dei primi esploratori marittimi da Wallacea – la regione dell’odierna Indonesia – fornendo un ambiente familiare per la loro adattamento al vasto continente di Sahul.”
Inoltre, lo studio ha sottolineato il ruolo critico che i margini continentali ora sommersi hanno giocato nelle prime espansioni umane.
“La tentazione di trascurare i margini della piattaforma continentale di Sahul del Tardo Pleistocene nelle discussioni sul primo popolamento e l’espansione rischia di semplificare eccessivamente e di fraintendere questo periodo cruciale della storia,” ha aggiunto Norman.
Le implicazioni di queste scoperte hanno sottolineato la necessità di rivalutare il racconto della migrazione umana precoce e l’impatto del cambiamento climatico sulle antiche popolazioni.
Norman ha detto: “La nostra modellazione demografica ha mostrato un picco nella dimensione della popolazione all’apice dell’ultima era glaciale circa 20.000 anni fa, quando l’intera estensione della Piattaforma Continentale Nord-occidentale era terra asciutta. Questo risultato è ora supportato da nuove ricerche genetiche che mostrano popolazioni molto grandi per gli abitanti delle Isole Tiwi – situate appena a est della regione di studio – all’apice dell’ultimo periodo glaciale.”
Mentre i paesaggi sommersi continuano a fornire preziose intuizioni archeologiche, l’ascesa dell’archeologia subacquea in Australia ha contribuito a una comprensione globale della migrazione umana durante il Tardo Pleistocene.
Questa ricerca ha segnato una pietra miliare significativa nella comprensione dell’interazione complessa tra antichi paesaggi, popolazioni umane e cambiamenti ambientali. Il dottor Norman ha detto che con l’esplorazione e l’analisi dei siti sottomarini in espansione, si promette di svelare ulteriori segreti della nostra storia umana condivisa.
