Lo Spectrometro di Massa a Trappola Ionica Peregrine (PITMS) è tornato sulla Terra dopo dieci giorni ricchi di eventi nello spazio, disintegrandosi al rientro sopra l’Oceano Pacifico. Sviluppato in tempi brevi da RAL Space, l’Open University e il Goddard Space Flight Center della NASA, lo strumento era originariamente destinato alla Luna per determinare la composizione della sua atmosfera estremamente sottile, ma la missione ha incontrato problemi poco dopo aver lasciato la Terra, quando è stata scoperta una perdita critica di propellente sul suo lander.
In una missione ambiziosa piena di prime volte, PITMS era a bordo del Peregrine Lunar Lander di Astrobotic, il primo lander lunare commerciale al mondo, lanciato nel viaggio inaugurale del razzo Vulcan Centaur.
Nonostante non sia arrivato sulla Luna, il team di PITMS ha dichiarato che la missione è stata in gran parte un successo e ha raggiunto la maggior parte dei suoi obiettivi, dopo essere riusciti ad accendere lo strumento e dimostrare che era pienamente funzionante e operativo come sarebbe stato sulla superficie lunare.
Il successo nonostante le difficoltà
“Siamo stati in grado di accendere il nostro strumento e controllare che tutto funzionasse come previsto”, ha detto Roland Trautner, project manager per PITMS presso l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), che ha finanziato lo strumento. “Siamo stati molto felici di vedere che i dati confermavano che il nostro strumento è in buona salute, che ha superato il lancio e le dure condizioni dello spazio, e che lo strumento poteva fornire dati puliti.”
Un approccio innovativo allo sviluppo
“Abbiamo sviluppato lo spettrometro utilizzando un nuovo approccio di gestione del progetto rapido, consegnando il carico utile in meno di due anni, il che è due volte più veloce rispetto ai programmi di sviluppo tipici. Abbiamo definito i nostri criteri di successo in modo tale che ciò che abbiamo ora raggiunto – la consegna del nostro strumento alla NASA e il controllo di successo dello strumento in orbita – costituisce il 90% del successo del nostro progetto”, ha affermato Christopher Howe, Production and Software Group Leader presso RAL Space.
Collaborazione e futuro delle tecnologie spaziali
La collaborazione come chiave del successo
“Il successo di EMS è anche una testimonianza della buona collaborazione tra le agenzie spaziali, l’industria e il mondo accademico. Il breve tempo di sviluppo non sarebbe stato possibile senza un rapporto di lavoro efficiente e fiducioso tra queste entità”, ha aggiunto Howe.
Le prospettive future
La tecnologia sviluppata per PITMS sarà ora utilizzata in future missioni spaziali, tra cui ENFYS, uno spettrometro progettato per essere montato sul Rover Rosalind Franklin su Marte, previsto per il lancio nel 2028.
PITMS rappresenta una collaborazione di lunga data tra RAL Space, l’OU e la NASA GSFC, che mira a far progredire la nostra comprensione della Luna. L’importante lavoro condotto nel Regno Unito è stato supportato dall’appartenenza dell’Agenzia Spaziale del Regno Unito all’Agenzia Spaziale Europea.
