Il mistero dell’umidità atmosferica nelle regioni aride
Un recente studio ha scoperto che l’umidità atmosferica nelle regioni aride e semi-aride non sta aumentando come previsto con il riscaldamento globale, contraddicendo le previsioni dei modelli climatici. Questo dato è preoccupante perché potrebbe comportare rischi maggiori di incendi e fenomeni meteorologici estremi.
Una scoperta sorprendente
Le leggi della termodinamica stabiliscono che un’atmosfera più calda può trattenere più vapore acqueo, ma la nuova ricerca ha rilevato che l’umidità atmosferica non è aumentata come previsto nelle regioni aride e semi-aride del mondo con il riscaldamento del clima. Questo risultato è particolarmente sconcertante perché i modelli climatici avevano previsto che l’atmosfera sarebbe diventata più umida, anche nelle regioni secche. Se l’atmosfera è più secca del previsto, le regioni aride e semi-aride potrebbero essere ancora più vulnerabili ai futuri incendi e al caldo estremo di quanto proiettato.
Gli autori del nuovo studio, guidato dal National Science Foundation National Center for Atmospheric Research (NSF NCAR), non sono certi di cosa stia causando questa discrepanza. “Gli impatti potrebbero essere potenzialmente gravi”, ha affermato la scienziata dell’NSF NCAR Isla Simpson, autrice principale dello studio. “Questo è un problema globale e completamente inaspettato rispetto ai risultati dei nostri modelli climatici”.
Simpson e i suoi co-autori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare perché il vapore acqueo non sta aumentando. Le ragioni potrebbero essere legate al fatto che l’umidità non si sta spostando dalla superficie terrestre all’atmosfera come previsto o che sta circolando nell’atmosfera in modi imprevisti. È anche possibile che un meccanismo completamente diverso possa essere responsabile.
Un aumento inaspettato
Aggiungendo al mistero, il nuovo studio ha mostrato che, mentre il vapore acqueo sta aumentando nelle regioni umide del mondo, non sta aumentando tanto quanto previsto durante i mesi più aridi dell’anno.
Alla ricerca del colpevole
Per quanto riguarda la questione del perché il vapore acqueo nell’atmosfera non sta aumentando nelle regioni secche come previsto, gli autori suggeriscono ampiamente due possibilità: la quantità di umidità che viene trasferita dalla superficie terrestre all’aria potrebbe essere inferiore rispetto ai modelli, o il modo in cui l’atmosfera sta trasportando l’umidità nelle regioni secche potrebbe differire dai modelli.
Problemi con il trasporto atmosferico
I problemi con il trasporto atmosferico sono meno probabili, concludono, perché ciò non spiegherebbe necessariamente il comportamento comune tra tutte le regioni aride e semi-aride in tutto il mondo, che ricevono umidità da luoghi diversi.
Questo lascia la superficie terrestre come il colpevole più probabile. Gli autori ipotizzano diverse possibili cause: la terra potrebbe avere meno acqua disponibile per l’atmosfera nella realtà rispetto ai modelli, potrebbe essiccarsi più del previsto con il riscaldamento del clima, o le piante potrebbero trattenere l’umidità più efficacemente e rilasciarne meno nell’atmosfera.
La possibilità di un errore nelle osservazioni
Gli autori hanno anche considerato la possibilità che ci sia un errore nelle osservazioni. Ma hanno concluso che ciò è improbabile poiché la discrepanza è strettamente legata alla secchezza delle regioni in tutto il mondo e si trova costantemente anche quando si suddivide il record in segmenti temporali più brevi per evitare errori dovuti a cambiamenti negli strumenti di misurazione.
Simpson ha sottolineato che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la causa. “È un problema davvero difficile da risolvere, perché non abbiamo osservazioni globali di tutti i processi che ci dicono come l’acqua viene trasferita dalla superficie terrestre all’atmosfera”, ha detto. “Ma dobbiamo assolutamente capire cosa sta andando storto perché la situazione non è quella che ci aspettavamo e potrebbe avere implicazioni molto serie per il futuro”.
