Il riscaldamento globale è una delle sfide più grandi che l’umanità sta affrontando. Gli ultimi dati scientifici mostrano che la Terra ha superato i record di calore globale nell’ultimo anno, una situazione che preoccupa gli scienziati. Molti di loro temono un’accelerazione dei cambiamenti climatici, che si avvicinano pericolosamente al limite di aumento di 1,5°C rispetto ai tempi pre-industriali, soglia che le nazioni speravano di non superare.
“Il calore dell’ultimo anno è stato un messaggio drammatico da parte di Madre Natura”, afferma Katharine Jacobs, scienziata del clima presso l’Università dell’Arizona. Gli scienziati sostengono che l’aria e l’acqua più calde stanno rendendo ondate di calore, inondazioni, siccità, tempeste e incendi più intensi e probabili, con conseguenze mortali e costose.
L’anno scorso è stato particolarmente grave.
Il comportamento strano del clima nel 2023
Le temperature medie globali hanno superato il precedente record di poco più di 0,15°C, un margine significativo, secondo i calcoli pubblicati venerdì da due importanti agenzie scientifiche americane, il servizio meteorologico britannico e un gruppo privato fondato da uno scettico del clima.
Diversi scienziati che hanno effettuato i calcoli hanno detto che il clima si è comportato in modi strani nel 2023. Si chiedono se il cambiamento climatico causato dall’uomo e un El Niño naturale siano stati amplificati da un’anomalia o se “ci sia qualcosa di più sistematico in atto”, come ha detto Gavin Schmidt, scienziato del clima della NASA, incluso un molto discusso accelerazione del riscaldamento.
Una risposta parziale potrebbe non arrivare fino alla fine della primavera o all’inizio dell’estate. È allora che si prevede che un forte El Niño – il riscaldamento ciclico delle acque dell’Oceano Pacifico che influisce sui modelli meteorologici globali - svanirà. Se le temperature oceaniche, comprese le acque profonde, continueranno a stabilire record ben oltre l’estate, come nel 2023, ciò sarebbe un indizio inquietante, dicono.
Quasi ogni scienziato che ha risposto alle domande ha attribuito i gas serra derivanti dalla combustione di combustibili fossili come la ragione principale per cui il mondo ha raggiunto temperature che la civiltà umana probabilmente non ha mai visto prima. El Niño, che è al limite di “molto forte”, è il secondo fattore più grande, con altre condizioni molto indietro, dicono.
Il problema con il 2023, dice Schmidt della NASA, è “è stato un anno molto strano… Più ci si addentra, meno chiaro sembra”.
Una parte di ciò riguarda il momento in cui è iniziato il grande aumento di calore del 2023, secondo Schmidt e Samantha Burgess, vicedirettrice del servizio climatico europeo Copernicus, che all’inizio di questa settimana ha stimato il riscaldamento a 1,48°C sopra i tempi pre-industriali.
Le temperature sono tipicamente più alte del normale alla fine dell’inverno e in primavera, dicono. Ma il calore più alto del 2023 è iniziato intorno a giugno e si è protratto a livelli record per mesi.
Il calore profondo dell’oceano, un grande giocatore nelle temperature globali, si è comportato in modo simile, dice Burgess.
James Hansen, ex scienziato del clima della NASA, spesso considerato il padrino della scienza del riscaldamento globale, ha teorizzato l’anno scorso che il riscaldamento stava accelerando.
“Ci sono alcune prove che il tasso di riscaldamento nell’ultimo decennio o giù di lì è leggermente più veloce del decennio o giù di lì precedente - il che soddisfa la definizione matematica di accelerazione”, afferma Daniel Swain, scienziato del clima dell’UCLA. “Tuttavia, anche questo è in gran parte in linea con le previsioni” che il riscaldamento avrebbe accelerato a un certo punto, soprattutto quando l’inquinamento da particelle nell’aria diminuisce.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha calcolato che la Terra nel 2023 aveva una temperatura media di 15,08°C. Questo è 0,15°C più caldo del precedente record stabilito nel 2016 e 1,35°C più caldo rispetto alle temperature pre-industriali.
“È quasi come se ci fossimo spostati dalla scala [degli aumenti normali della temperatura del riscaldamento globale] su un regime leggermente più caldo”, afferma Russ Vose, capo del monitoraggio globale per i centri nazionali di informazione ambientale della NOAA. Dice di vedere un’accelerazione del riscaldamento.
La NASA e l’Ufficio meteorologico del Regno Unito hanno stimato il riscaldamento dalla metà del XIX secolo un po’ più alto rispettivamente a 1,39°C e 1,46°C. I record risalgono al 1850.
L’Organizzazione meteorologica mondiale, combinando le misurazioni annunciate venerdì con i calcoli giapponesi ed europei pubblicati all’inizio di questo mese, ha stimato il 2023 a 1,45 gradi Celsius più caldo rispetto alle temperature pre-industriali.
È ancora possibile mantenere il limite di riscaldamento di 1,5°C?
Molti degli scienziati del clima hanno visto poche speranze di fermare il riscaldamento all’obiettivo di 1,5 gradi previsto nell’accordo di Parigi del 2015, che mirava a evitare le peggiori conseguenze dei cambiamenti climatici.
“Non ritengo realistico che possiamo limitare il riscaldamento [mediato su diversi anni] a 1,5°C”, afferma Jennifer Francis, scienziata del Woodwell Climate Research Center. “È tecnicamente possibile ma politicamente impossibile.”
“Il lento ritmo dell’azione climatica e la continua disinformazione che la catalizza non è mai stata una questione di mancanza di scienza o persino di soluzioni: è sempre stata, e rimane, una questione di mancanza di volontà politica“, afferma Katharine Hayhoe, scienziata capo presso The Nature Conservancy.
Sia la NASA che la NOAA hanno detto che gli ultimi 10 anni, dal 2014 al 2023, sono stati i 10 anni più caldi che hanno misurato. È la terza volta negli ultimi otto anni che viene stabilito un record di calore globale. Randall Cerveny, scienziato dell’Arizona State University che aiuta a coordinare la tenuta dei record per la WMO, afferma che la grande preoccupazione non è che l’anno scorso sia stato battuto un record, ma che continuino a essere battuti così frequentemente.
“È la rapidità del cambiamento continuo che, per me, è più allarmante”, afferma Cerveny.
Natalie Mahowald, scienziata del clima della Cornell University, afferma: “Questo è solo un assaggio di ciò che possiamo aspettarci in futuro, soprattutto se continuiamo a non tagliare abbastanza velocemente l’anidride carbonica”.
“Sono preoccupato dagli inizi degli anni ’90”, afferma Kim Cobb, scienziato del clima della Brown University. ”Sono più preoccupato che mai. La mia preoccupazione aumenta con ogni anno in cui le emissioni globali si muovono nella direzione sbagliata”.
