La missione spaziale privata Ax-3 e le attività scientifiche a bordo della ISS
La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è un laboratorio di ricerca orbitante attorno alla Terra che funge da piattaforma per la collaborazione internazionale nell’esplorazione spaziale. Attualmente, l’equipaggio della Expedition 70 sta concentrando la propria attenzione sulla terza missione di astronauti privati di Axiom Space, in procinto di essere lanciata la prossima settimana. Nel frattempo, i sette residenti della ISS continuano a dedicarsi alla ricerca umana, alla botanica spaziale e alla manutenzione dei sistemi di supporto vitale.
Il prossimo veicolo spaziale in partenza per l’avamposto orbitale è stato trasferito alla rampa di lancio del Kennedy Space Center giovedì. Il razzo Falcon 9 di SpaceX, con a bordo la navicella spaziale Dragon Freedom, è programmato per il lancio di quattro astronauti privati alle 23:11 (ora italiana) del 17 gennaio, per un viaggio di un giorno e mezzo verso la stazione spaziale.
Il monitoraggio dell’arrivo di Ax-3 e l’ingresso dei nuovi astronauti
Gli astronauti della NASA Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli saranno incaricati di monitorare l’arrivo della missione Ax-3 mentre la Dragon si avvicina al modulo Harmony per un attracco automatizzato alle 11:15 (ora italiana) del 19 gennaio. Circa un’ora e mezza dopo, i portelli si apriranno e il comandante di Ax-3 e veterano astronauta Michael Lopez-Alegria entrerà nella stazione. Sarà seguito dai visitatori dello spazio per la prima volta, il pilota Walter Villadei e gli specialisti di missione Alper Gezeravci e Marcus Wandt. Il quartetto di Ax-3 vivrà e lavorerà a bordo della stazione per due settimane di ricerca, attività educative e commerciali.
La preparazione all’arrivo di Ax-3 e le attività scientifiche in corso
O’Hara e Moghbeli hanno esaminato venerdì le procedure di avvicinamento e rendezvous della Dragon, che prevedono il monitoraggio dei dati del veicolo mentre si avvicina a Harmony per l’attracco. Insieme agli astronauti Andreas Mogensen dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Satoshi Furukawa della JAXA (Agenzia di Esplorazione Aerospaziale Giapponese), hanno familiarizzato con il profilo della missione Ax-3, comprese le aspettative di coordinamento dell’equipaggio, il programma di ricerca e altre attività. Il quartetto ha poi contattato i controllori di missione per discutere la propria prontezza per la missione Ax-3.
I quattro astronauti della stazione hanno anche proseguito il loro lavoro scientifico per migliorare la vita degli esseri umani sulla Terra e nello spazio. O’Hara ha iniziato la giornata raccogliendo e conservando campioni di sangue per l’analisi, seguiti da un test cognitivo per la suite CIPHER di 14 esperimenti di ricerca umana. Furukawa ha controllato le connessioni dei cavi su attrezzature per esperimenti di combustione e poi si è occupato di piante di pomodoro coltivate per un’indagine sull’immunità delle piante. Mogensen ha lavorato su un computer portatile scientifico e un congelatore di laboratorio prima di esplorare come la realtà virtuale possa migliorare il morale nelle missioni spaziali a lungo termine. Moghbeli ha esplorato rivestimenti antimicrobici che potrebbero prevenire la diffusione di microbi causata dal contatto umano sugli spacecraft.
Le attività di manutenzione dei cosmonauti di Roscosmos e il riallineamento orbitale della ISS
I tre cosmonauti di Roscosmos hanno proseguito con i loro compiti di manutenzione per garantire la cura del laboratorio orbitale. Oleg Kononenko ha trascorso nuovamente la giornata ispezionando le strutture interne del modulo di servizio Zvezda. L’ingegnere di volo Nikolai Chub ha esaminato i componenti elettronici di un dispositivo per la rimozione dell’anidride carbonica. L’ingegnere di volo Konstantin Borisov ha lavorato per tutto il giorno su attrezzature per la fisica dei fluidi e le comunicazioni.
La stazione spaziale orbita leggermente più in alto dopo che il Progress 85P ha acceso i suoi motori per 17 minuti e 30 secondi venerdì mattina. Il riallineamento orbitale prepara la fase corretta per la missione di rifornimento ISS Progress 87 il mese prossimo.
