La necessità di un percorso di restauro per contrastare il riscaldamento globale
La temperatura media annuale della Terra sta accelerando verso l’1,5 gradi Celsius più velocemente del previsto e la politica climatica globale sembra non riuscire a tenere il passo. Di fronte a questa situazione, un numero crescente di ricercatori sostiene che sia giunto il momento di considerare un “percorso di restauro” per evitare i peggiori esiti ecologici e sociali del riscaldamento globale.
In uno studio pubblicato oggi su Environmental Research Letters, un gruppo internazionale di scienziati ha scritto che il raggiungimento degli obiettivi globali potrebbe richiedere di concentrarsi su modi per guidare rapidi cambiamenti nel modo in cui le persone vivono, si muovono, lavorano e si alimentano; su come garantire che la ricchezza globale sia distribuita più equamente; e su come ripristinare e proteggere la biodiversità e gli ecosistemi come foreste, oceani, campi e fiumi che sono fondamentali per rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera.
L’approccio restaurativo dovrebbe essere preso in considerazione presto perché il ritmo degli impatti climatici sugli ecosistemi e sulle comunità sta accelerando, hanno detto gli autori. Gli estremi climatici stanno superando decenni di sforzi per limitare il riscaldamento globale con strumenti come il commercio di carbonio e gli offset. Questi sono i pilastri del percorso di crescita verde delineato da vari patti sul clima sponsorizzati dalle Nazioni Unite come il Protocollo di Kyoto e l’Accordo di Parigi, così come altri accordi ausiliari. Tutti mirano a far crescere l’economia globale riducendo al contempo le emissioni di gas serra a zero netto entro il 2050, in parte basandosi sull’ipotesi che grandi quantità di anidride carbonica saranno direttamente rimosse dall’aria e immagazzinate da macchine giganti entro quella data.
Molti paesi, come la Francia, la Svezia e gli Stati Uniti, hanno ridotto le emissioni continuando a far crescere le loro economie, un processo chiamato decoupling, negli ultimi decenni, ma le ricerche mostrano che ciò non sta avvenendo abbastanza velocemente per limitare il riscaldamento globale.
Le emissioni globali totali, le concentrazioni di gas serra nell’atmosfera e la temperatura media globale sono tutte salite a livelli record negli ultimi 30 anni, rappresentando circa la metà delle accumulazioni totali di gas serra nell’atmosfera dall’inizio dell’era industriale.
“È quasi troppo tardi. Dobbiamo iniziare a lavorare su questo”, ha detto Manfred Lenzen, ricercatore sulla sostenibilità all’Università di Sydney e coautore del nuovo articolo. ”Molti pensano che l’1,5 sia già morto, che dobbiamo realisticamente puntare a rimanere al di sotto dei 2C”, ha aggiunto, sottolineando che la crescita verde, il decoupling delle emissioni dall’espansione economica, avrebbe potuto funzionare se il mondo l’avesse preso sul serio nel 2000.
A partire da allora, sarebbe bastata una riduzione annuale del 2 percento delle emissioni di gas serra per raggiungere zero netto entro il 2050; partire ora significa tagliare le emissioni globali del 7 percento all’anno, ma l’approccio della crescita verde non sta riducendo le emissioni a un ritmo nemmeno lontanamente vicino a quello richiesto, ha detto. E, in particolare come delineato nei rapporti di politica guida dell’International Panel on Climate Change, si basa sul dispiegamento di tecnologie non provate.
La tecnologia di rimozione del carbonio, ad esempio, è ancora lontana decenni dal dispiegamento su una scala che corrisponda ai percorsi dell’IPCC per limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius, come previsto dall’Accordo sul Clima di Parigi, ha detto Lenzen.
Lenzen ha anche coautore di un articolo del 2021 che descrive un’alternativa di “decrescita” alle opzioni esistenti dell’IPCC, basata sull’idea di ridurre le economie nei paesi ricchi in modo controllato riducendo la produzione e il consumo, al fine di proteggere le risorse naturali e ridurre i danni ambientali migliorando al contempo il benessere.
La ricerca sulla decrescita sta diventando mainstream
Uno studio del 2023 pubblicato sulla rivista The Lancet Planetary Health ha mostrato che, anche nei paesi con emissioni in calo e economie in crescita, le emissioni non stanno diminuendo a ritmi conformi all’Accordo di Parigi. Ai ritmi attuali, ci vorrebbero in media più di 220 anni a quei paesi per ridurre le loro emissioni del 95 percento, l’obiettivo fissato per il 2050.
Gli autori di quello studio hanno scritto che quei tassi di decoupling nei paesi ad alto reddito “non possono legittimamente essere considerati verdi… Per raggiungere riduzioni delle emissioni conformi a Parigi, i paesi ad alto reddito dovranno perseguire strategie di riduzione della domanda post-crescita, riorganizzando l’economia verso la sufficienza, l’equità e il benessere umano, accelerando al contempo il cambiamento tecnologico e il miglioramento dell’efficienza.”
Un altro articolo del 2023 pubblicato su Nature ha descritto un diffuso scetticismo scientifico, soprattutto nei paesi ad alto reddito, riguardo alla corrente di crescita verde guidata dalla tecnologia, e ha anche chiamato a esplorare ”prospettive post-crescita, incluse strategie di [crescita neutra] e decrescita, per coltivare un discorso più completo sulle strategie di sviluppo sostenibile.”
In ogni caso, ha aggiunto Lenzen, “non stiamo dando alla tecnologia la possibilità di stare al passo con il consumo, e questa è stata la dinamica nell’ultimo decennio”, descrivendo una tendenza decennale che ora sta portando i ricercatori a guardare a economie alternative basate sulla sostenibilità ecologica e sulla giustizia sociale.
Il nuovo articolo non usa specificamente il termine “decrescita”, ma condivide temi comuni, come concentrarsi sul benessere umano e sulla riduzione delle disuguaglianze. Ciò “apre la possibilità di parlare di scenari di sostenibilità alternativi senza essere troppo provocatori al riguardo”, ha detto Lorenz Keyßer, ricercatore sulla decrescita all’Università di Losanna. Ciò potrebbe renderlo più accettabile per un pubblico più ampio, ha aggiunto, incluso per la comunità di scienziati che costruiscono i complessi modelli climatici che integrano il comportamento umano con la fisica del clima.
“Rispetto al loro percorso, penso che il pensiero della decrescita sia più esplicito in termini di cambiamenti proposti”, ha detto. “Ed è più apertamente ‘radicale’ nel senso di essere più pessimista sulla crescita verde e il decoupling, e a favore di un approccio più trasformativo, che include anche rotture e conflitti.”
Ma la ricerca sulla decrescita, e concetti simili come le economie circolari o l’economia del ciambellone, sta crescendo, e il Parlamento Europeo l’anno scorso ha incaricato il suo servizio di ricerca di studiare alternative “oltre la crescita”, compreso uno sguardo approfondito per determinare se il Green Deal dell’Unione Europea sia davvero sostenibile.
I leader dei paesi in via di sviluppo hanno anche recentemente delineato passi che potrebbero avere un impatto cumulativo enorme e aiutare a proteggere i paesi vulnerabili dagli impatti climatici.
Parlando alla COP28 nel contesto dell’equità globale nel finanziamento climatico, il Primo Ministro di Barbados Mia Mottley ha detto che una tassa globale sui servizi finanziari dello 0,1 percento potrebbe raccogliere 420 miliardi di dollari, e una tassa del 5 percento sui profitti di petrolio e gas potrebbe raccogliere altri 200 miliardi, mentre una tassa dell’1 percento sul valore della spedizione potrebbe raccogliere 70 miliardi.
E ci dovrebbe essere un nuovo patto globale che “permetta ai paesi di riconoscere che non possono agire solo nel loro interesse deliberato, ma devono anche agire nell’interesse della conservazione dei beni pubblici globali”, ha detto Mottley.
“Stiamo parlando di clima”, ha aggiunto. “Ma potremmo facilmente parlare di pandemie e big pharma. Potremmo facilmente parlare del divario digitale e della grande tecnologia.”
“Incrementalismo radicale”
L’ecologo della Oregon State University William Ripple, coautore del nuovo articolo, ha detto che i risultati mostrano che il loro percorso di restauro dovrebbe essere incluso nei modelli climatici insieme ai cinque “percorsi socioeconomici condivisi”, o SSP, che sono utilizzati dal Panel Intergovernativo delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici.
Le tendenze attuali delle emissioni, la negazione sociale e la mancanza di volontà politica rendono il loro scenario una vendita difficile, ma ha detto che i suoi meriti non possono essere onestamente dibattuti se non è incluso come opzione per i decisori politici.
I loro risultati suggeriscono un percorso di “incrementalismo radicale”, con piccoli passi a breve termine per ottenere grandi cambiamenti, come ridurre la necessità di estrarre metalli o tagliare foreste a livelli che non minaccino la biodiversità e l’integrità dell’ecosistema, con il PIL pro capite che si stabilizza nel tempo.
“Porre fine ai sussidi ai combustibili fossili e ai progetti di estrazione di combustibili fossili su terreni pubblici sarebbero ottimi primi passi per gli Stati Uniti e altri paesi sviluppati, dove applicabile”, ha detto. “Queste azioni sarebbero frutti a portata di mano e un buon inizio nel processo di incrementalismo radicale.”
È anche fondamentale eliminare direttamente l’uso dei combustibili fossili, ha aggiunto Ripple. “Un passo importante in questa direzione sarebbe l’adozione di un trattato globale per l’eliminazione del carbone, poiché l’industria del carbone ha impatti estremamente dannosi sul clima e sulla salute umana.”
Per l’articolo, il team ha compilato un set di dati di 500 anni per diversi indicatori climatici globali chiave per misurare il consumo di risorse dell’umanità nel periodo.
“I risultati mostrano una grande accelerazione dell’uso delle risorse e degli impatti a partire da circa il 1850”, ha detto. “Ciò illustra che il cambiamento climatico è un sintomo del problema più ampio del sovrasfruttamento ecologico, lo sfruttamento eccessivo della Terra, che sta guidando diverse crisi ambientali.” Il percorso di restauro è stato progettato per affrontare questo problema sottostante, ha aggiunto.
“Come la nostra attuale situazione rende chiaro, il business-as-usual non sta funzionando e la crescita economica continua nei paesi ricchi non è sostenibile”, ha detto Ripple. “Ciò ci ha motivato a chiamare a un cambiamento verso un’economia post-crescita dove la qualità della vita e il benessere sociale sono la priorità principale.”
La chiave per frenare il sovrasfruttamento ecologico significa ridurre notevolmente il sovraconsumo e gli sprechi, soprattutto da parte dei ricchi, e implementare un’economia ecologica che si concentri sulla giustizia sociale piuttosto che sulla crescita continua, ha detto.
Una delle misure globali che hanno utilizzato risalente al 1820 mostra che il 10 percento più ricco della popolazione mondiale ha costantemente ricevuto almeno il 50 percento di tutti i redditi, illustrando l’ineguaglianza economica globale a lungo termine.
“La portata di questa disuguaglianza”, ha detto, “fornisce ulteriori prove che abbiamo bisogno di un cambiamento drastico. Affrontiamo molteplici crisi sociali e ambientali gravi e interconnesse. Abbiamo bisogno di politiche economiche che guidino l’umanità verso modelli di uso delle risorse più equi.”
