Riduzione emissioni, cattura e sequestro della CO2
Il cambiamento climatico rappresenta una delle più grandi sfide del nostro tempo, con impatti devastanti sull’ambiente, sulla salute umana e sugli ecosistemi del pianeta. L’Unione Europea si è impegnata a contrastare questo fenomeno attraverso l’adozione di misure volte a ridurre le emissioni di gas serra e a promuovere la rimozione del carbonio dall’atmosfera. Tuttavia, la strategia attuale dell’UE, che combina tagli alle emissioni e rimozioni attraverso processi naturali e industriali in un unico obiettivo, è stata messa in discussione da scienziati, gruppi della società civile e imprese.
La legge europea sul clima e l’obiettivo di “emissioni nette zero”
Nel 2021, l’Unione Europea ha adottato la Legge Europea sul Clima, che impegna l’UE a raggiungere l’obiettivo di “emissioni nette zero” entro il 2050. Questo significa che eventuali emissioni residue provenienti da industria, trasporti e agricoltura dovrebbero essere compensate da rimozioni, sia basate sulla natura, come la piantumazione di alberi, sia tecnologiche, spesso costose e ad alta intensità energetica, come la cattura diretta di CO2 dall’atmosfera.
La richiesta di obiettivi separati per la riduzione delle emissioni e la rimozione del carbonio
In una lettera aperta indirizzata al commissario europeo per l’azione per il clima Wopke Hoekstra, datata 8 gennaio, decine di scienziati, ONG e imprese – alcune delle quali operanti in settori emergenti come la cattura diretta di CO2 dall’atmosfera – hanno sostenuto la richiesta di tre obiettivi separati: uno per la concreta riduzione delle emissioni, un altro per il sequestro della CO2 e un terzo per la rimozione permanente delle emissioni di carbonio.
Le critiche all’approccio attuale e le proposte per il futuro
Gli esperti sostengono che la legislazione dell’UE deve riflettere il fatto che la riduzione delle emissioni e le rimozioni sono sostanzialmente diverse. “Una volta rilasciate nell’atmosfera, le emissioni di CO2 hanno un impatto permanente e spesso irreversibile sul clima della Terra, sugli ecosistemi e sulla salute umana”, afferma la lettera. “Se ben gestite, il sequestro e lo stoccaggio del carbonio e la sua rimozione dall’atmosfera possono aiutare a limitare questi danni, ma non possono annullarli (se gestite male, possono effettivamente aumentare le emissioni)”.
Il rischio di un’eccessiva dipendenza dalle rimozioni di carbonio
L’UE ha raggiunto il suo primo obiettivo di azione per il clima per un taglio assoluto delle emissioni del 20% entro il 2020, rispetto a un livello di riferimento del 1990. L’obiettivo attuale è del 55% entro il 2030, ma ora si riferisce a una riduzione “netta”, e sebbene i legislatori abbiano fissato un limite alla quantità che i governi possono considerare l’impatto dell’uso del suolo, del cambiamento di uso del suolo e della silvicoltura (LULUCF) nel raggiungimento di tale obiettivo, l’obiettivo de facto per la riduzione delle emissioni potrebbe essere basso come il 52%.
Le proposte per nuovi obiettivi e la gestione industriale del carbonio
La Commissione è in procinto di presentare, il 6 febbraio, una comunicazione che delinea le possibilità per il nuovo obiettivo intermedio, che deve proporre prima dell’estate, insieme a un’altra sulla “gestione industriale del carbonio” incentrata sulla tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS). Hoekstra si è impegnato a seguire i consigli degli scienziati e a spingere per un taglio del 90% o più entro il 2040, una mossa radicale che ha riconosciuto potrebbe comportare l’incoraggiamento degli europei a cambiare stile di vita – qualcosa che i legislatori hanno finora evitato.
In una consultazione pubblica condotta l’anno scorso su un previsto obiettivo di riduzione delle emissioni per il 2040, poco più della metà dei 879 intervistati ha chiesto tre obiettivi separati, con il sostegno che sale al 70% tra i gruppi della società civile e gli accademici che hanno partecipato. Tale approccio è supportato anche dalle aziende attive nel campo delle nuove tecnologie di rimozione del carbonio.
“Disporre di obiettivi distinti per la rimozione permanente del carbonio, come la cattura diretta dell’aria, rifletterà non solo il suo utilizzo nel controbilanciare le emissioni residue difficili da ridurre, ma avrà anche il doppio vantaggio di guidare la fiducia degli investitori e degli sviluppatori nell’UE, contribuendo a sbloccare le finanze necessarie oltre il capitale di rischio”, ha affermato Aaron Benjamin, responsabile per il Regno Unito e l’Europa dell’associazione commerciale DAC Coalition, in una dichiarazione che accompagna la pubblicazione della lettera.
Tuttavia, un altro firmatario, Duncan McLaren, specialista in diritto e politica ambientale presso l’Istituto Emmett, UCLA a Los Angeles, ha avvertito che le compagnie petrolifere e gli stati produttori di petrolio vedono il sostegno a tali tecnologie come una scusa per continuare la loro attività principale. “L’entusiasmo con cui le compagnie petrolifere e gli stati petrolieri stanno abbracciando la rimozione del carbonio come uno schermo di fumo per il continuo sfruttamento dei combustibili fossili è un avvertimento salutare che tali pericoli sono reali e presenti”.
