Il fenomeno El Niño e il suo impatto sul clima globale
Il fenomeno climatico noto come El Niño è previsto per durare almeno fino ad aprile 2024, secondo quanto affermato dall’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO). Dopo la conclusione del fenomeno di raffreddamento La Niña all’inizio del 2023, l’Organizzazione Meteorologica Mondiale ha dichiarato l’inizio di El Niño lo scorso luglio.
“Gli effetti di El Niño sulla temperatura globale si manifestano tipicamente nell’anno successivo al suo sviluppo, in questo caso nel 2024”, afferma il segretario generale della WMO, Petteri Taalas. A causa delle temperature record registrate sulla terraferma e sulla superficie del mare da giugno 2023, l’anno scorso è diventato l’anno più caldo mai registrato. Quest’anno potrebbe essere ancora più caldo, avverte Taalas.
“Questo è chiaramente e inequivocabilmente dovuto al contributo dell’aumento delle concentrazioni di gas serra che intrappolano il calore derivanti dalle attività umane”. Il precedente record era stato stabilito nel 2016 ed era il risultato di un forte anno di El Niño combinato con gli effetti del cambiamento climatico. La WMO afferma che nessun evento di El Niño è uguale a un altro e non è l’unico fattore che guida i modelli climatici globali e regionali.
Con temperature record e la possibilità di un 2024 ancora più caldo, come sta influenzando il cambiamento climatico El Niño in tutto il mondo?
El Niño potrebbe portare più inondazioni nelle Americhe
Se si sviluppa un forte El Niño quest’anno, il team di scienziati del cambiamento del livello del mare della NASA ha affermato che le città lungo la costa occidentale delle Americhe potrebbero subire più inondazioni. Ciò è dovuto a un aumento della frequenza delle inondazioni di alta marea che possono sommergere strade e edifici bassi con acqua di mare.
L’analisi del team ha rilevato che potrebbe risultare in fino a cinque eventi di inondazione “una volta ogni 10 anni” – che hanno una probabilità su 10 di verificarsi in un dato anno – quest’inverno in città come Seattle e San Diego. La Libertad e Baltra in Ecuador potrebbero subire fino a tre di questi eventi di inondazione ogni 10 anni.
Al di fuori degli anni di El Niño, aggiungono, questo tipo di inondazioni non si verifica normalmente sulla costa occidentale delle Americhe. Ma, entro il 2030, l’innalzamento del livello del mare e il cambiamento climatico potrebbero renderli un evento annuale senza la necessità di El Niño.
Queste città potrebbero subire fino a 10 di questi eventi di inondazione negli anni di El Niño entro il 2030.
La siccità prosciuga i laghi e ostacola le rotte di navigazione
All’altro estremo, uno degli impatti già osservati in alcune parti delle Americhe è una siccità intensa. Le previsioni degli esperti affermano che El Niño, il cambiamento climatico e l’aumento delle temperature oceaniche potrebbero combinarsi per estendere la stagione secca in America Centrale e Sud America.
Lo scorso novembre, il servizio nazionale di meteorologia e idrologia del Perù, Senamhi, ha scoperto che i livelli dell’acqua in uno dei più grandi laghi del Sud America, il lago Titicaca, erano diminuiti di 74 cm nei sette mesi precedenti.
L’estrema secchezza e il calore hanno portato a un’evaporazione dell’acqua superiore alla norma e le limitate precipitazioni piovose non sono state sufficienti a rifornire il lago. Con il cambiamento climatico che rafforza gli effetti del naturale El Niño, il lago Titicaca si sta avvicinando a un livello record basso.
Alla fine del 2023, la peggiore siccità in 70 anni ha costretto l’Autorità del Canale di Panama (ACP) a ridurre ulteriormente il numero di navi che passano attraverso questa via d’acqua vitale.
I livelli nel lago Gatun, che è la principale fonte di acqua utilizzata nel sistema di chiuse del canale, sono scesi a livelli senza precedenti. L’ACP afferma che El Niño ha contribuito alla grave siccità.
Il numero di navi che possono passare è stato già ridotto all’inizio dell’anno per la prima volta nella storia, portando a lunghi ritardi. Poiché il Canale di Panama riduce notevolmente il tempo e la distanza che le navi percorrono tra gli oceani Pacifico e Atlantico, si prevede che questi tagli abbiano aumentato il costo del trasporto di merci in tutto il mondo.
Due fenomeni meteorologici combinati
Una rara combinazione di un forte El Niño nell’Oceano Pacifico e un forte cambiamento delle temperature nell’Oceano Indiano potrebbe intensificare il caldo e la siccità in Australia e nel Sud-est asiatico. Potrebbe anche portare a inondazioni nell’Africa orientale.
Il Dipolo dell’Oceano Indiano (IOD), talvolta chiamato fratellino di El Niño, è in una fase positiva del suo ciclo che vede un passaggio a temperature fredde a est e calde a ovest. Nessuno dei due eventi climatici è raro, ma una combinazione di un forte IOD positivo e un forte El Niño è insolita.
Entrambi sono associati a condizioni più calde e secche nel Sud-est asiatico e in gran parte dell’Australia. Quando si verificano insieme, potrebbero portare a un clima molto secco e ondate di calore – potenzialmente portando a incendi boschivi – in tutta la regione.
Entrambi i modelli sono anche associati a un clima più umido nell’Africa orientale, che si sta riprendendo da diversi anni di grave siccità. Ciò potrebbe significare inondazioni più estreme.
Se El Niño dovesse continuare a lungo nel 2024, potrebbe indebolire il monsone indiano portando a meno pioggia.
Di nuovo, gli esperti affermano che nessun evento è uguale e il cambiamento climatico aggiunge un livello di incertezza su come questo doppio colpo potrebbe confrontarsi con quelli visti in passato. Ma, poiché si verificano su un pianeta molto più caldo, qualsiasi precipitazione o siccità associata ha il potenziale per essere più estrema.
