Il cambiamento climatico e l’aumento del rischio di incendi boschivi negli Stati Uniti
Un recente studio condotto dal Desert Research Institute (DRI), dal Argonne National Laboratory e dall’Università del Wisconsin-Madison ha rivelato che il cambiamento climatico potrebbe portare a un aumento del rischio di incendi boschivi e a stagioni più lunghe negli Stati Uniti. Attraverso l’analisi dei dati storici sugli incendi e dei modelli climatici futuri, lo studio fornisce informazioni fondamentali per una gestione efficace degli incendi boschivi.
Valutazione dei rischi futuri degli incendi
Nella ricerca, pubblicata nel numero di novembre della rivista Earth’s Future, gli scienziati hanno valutato il rischio futuro di incendi. Hanno esaminato i quattro principali indici di pericolo di incendio utilizzati in Nord America per prevedere e gestire il rischio di incendi boschivi, confrontando il rischio con le dimensioni osservate degli incendi tra il 1984 e il 2019. Successivamente, hanno esaminato come il rischio di incendi è cambiato sotto il clima futuro proiettato, scoprendo che sia il potenziale di incendio sia una stagione degli incendi più lunga sono probabili a causa del cambiamento climatico.
Valutazione completa del rischio
“Utilizziamo diversi di questi indici di pericolo di incendio per valutare il rischio di incendio negli Stati Uniti continentali”, ha affermato Guo Yu, Ph.D., professore assistente di ricerca presso il DRI e autore principale dello studio. “Tuttavia, studi precedenti hanno esaminato come il cambiamento climatico altererà il rischio di incendi boschivi utilizzando solo uno di essi, e solo pochi studi hanno esaminato come il rischio di incendio si è tradotto nelle dimensioni o nelle caratteristiche degli incendi reali. Volevamo valutare rigorosamente entrambi in questo documento.”
Gli indici di pericolo di incendio utilizzano informazioni sulle condizioni meteorologiche e sull’umidità del combustibile, ovvero su quanto sia secca la vegetazione al suolo. Gli indici di pericolo di incendio più comuni utilizzati in Nord America sono l’Indice di Potenziale di Incendio dell’USGS, l’Indice Meteorologico di Pericolo di Incendio Forestale Canadese e i Componenti di Rilascio di Energia e gli Indici di Bruciatura del National Fire Danger Rating System.
Correlazione e proiezioni climatiche
Inizialmente, gli scienziati hanno utilizzato dati di telerilevamento satellitare dal 1984 al 2019 per vedere come il rischio potenziale di incendio si correlasse con le dimensioni finali degli incendi per più di 13.000 incendi boschivi, escludendo le bruciature controllate. Hanno scoperto che quando il rischio di incendio era più alto, le dimensioni dell’incendio tendevano ad essere maggiori, e questa relazione era più forte su aree più estese.
Inserendo gli indici di pericolo di incendio nelle proiezioni climatiche future, lo studio ha scoperto che il rischio di incendio estremo aumenterà in media di 10 giorni in tutto il territorio continentale degli Stati Uniti entro la fine del secolo, guidato principalmente da un aumento delle temperature. Alcune regioni, come le Grandi Pianure meridionali (che includono Kansas, Oklahoma, Arkansas e Texas), avranno più di 40 giorni aggiuntivi all’anno di pericolo estremo di incendio boschivo. Alcune piccole regioni vedranno una diminuzione della loro stagione annuale di rischio di incendio a causa di maggiori precipitazioni e umidità, tra cui la costa nord-occidentale del Pacifico e la costa centrale dell’Atlantico.
Variazioni regionali e cambiamenti stagionali
Nel sud-ovest, la stagione degli incendi estremi è proiettata ad aumentare di più di 20 giorni all’anno, la maggior parte dei quali si verificherà nei mesi primaverili ed estivi. Sono previste anche stagioni degli incendi più lunghe che si estendono nei mesi invernali, in particolare per la pianura costiera Texas-Louisiana.
“Sotto un clima futuro più caldo, possiamo vedere che il pericolo di incendio sarà ancora più alto in inverno”, ha detto Yu. “Questo mi ha sorpreso, perché sembra controintuitivo, ma il cambiamento climatico altererà il paesaggio in così tanti modi.”
Implicazioni per la gestione degli incendi
Gli autori dello studio sperano che esso aiuti i gestori degli incendi a comprendere le dimensioni potenziali degli incendi boschivi in modo che possano prepararsi di conseguenza, oltre a comprendere come la stagionalità degli incendi si sposterà e si estenderà sotto un clima in cambiamento.
