Nel 2023, il Canada ha affrontato una delle sue peggiori stagioni di incendi boschivi, con conseguenti nubi di fumo che hanno avvolto il paese e oltre. David Phillips, climatologo senior presso Environment Canada, ha dichiarato che questi sono stati i due eventi meteorologici più significativi dell’anno. In 28 anni di carriera, durante i quali ha stilato la lista annuale delle 10 storie meteorologiche più importanti, non ha mai avuto una prima e seconda posizione così evidenti.
Incendi senza precedenti
Il primo posto nella lista di Phillips è occupato dall’anno degli incendi record. Quest’anno, il fuoco ha distrutto il 5% della preziosa foresta boreale del Canada, con molte province che hanno stabilito nuovi record per la dimensione di questi inferni. “Gli incendi iniziavano e si trasformavano in giganteschi roghi da un giorno all’altro”, ricorda Phillips. Se si sommassero tutti gli incendi che hanno bruciato negli ultimi cinque anni negli Stati Uniti, non si raggiungerebbe l’estensione di quelli che hanno colpito il Canada nel 2023. Questi incendi, bruciando contemporaneamente, sono stati particolarmente difficili da combattere. “Abbiamo avuto 12.000 pompieri forestali provenienti da 12 paesi di tutto il mondo, l’esercito canadese, e nonostante ciò non siamo riusciti a spegnerli tutti. Alcuni di essi bruciavano ancora verso la fine dell’anno”, sottolinea Phillips.
Un’eccezione: Manitoba
Se c’è stata una provincia che ha vissuto un anno più tranquillo per quanto riguarda gli incendi, quella è stata il Manitoba. L’area bruciata nel Manitoba nel 2023 è stata circa il 70% di un anno normale. In confronto, alcune aree del Canada hanno visto consumare dal fuoco 50 volte ciò che è normale in un singolo anno.
Il Canada avvolto dal fumo
La seconda storia più importante dell’anno è il Canada avvolto dal fumo. Anche se il Manitoba non ha prodotto fumo quest’estate, ha sicuramente risentito degli effetti. “Molte persone non hanno visto le fiamme quest’anno, ma milioni e milioni di persone hanno sentito l’odore del fumo e hanno avvertito e assaporato la cenere che cadeva da quel fumo”, afferma Phillips. Solitamente, il Canada ha la reputazione di avere inverni freddi e di essere la casa del vortice polare, ma nell’estate del 2023, le colonne di fumo acre provenienti dal Canada hanno fatto notizia a New York City e in molte altre parti degli Stati Uniti. Più di 100 milioni di americani in 32 stati e nel Distretto di Columbia hanno affrontato problemi respiratori a causa della scarsa qualità dell’aria dovuta al fumo proveniente dall’Est del Canada in giugno e maggio e, più tardi, durante l’estate e l’autunno, a causa degli incendi boschivi nell’ovest e nei territori. Il fumo degli incendi canadesi ha viaggiato migliaia di chilometri attraverso l’Oceano Atlantico, inquinando l’aria sopra la Groenlandia, l’Islanda e altre parti dell’Europa.
Un’estate rovente
La terza storia nella lista di Phillips è l’estate più calda mai registrata sulla Terra e in Canada. Il periodo da maggio a settembre si è rivelato essere i cinque mesi più caldi mai registrati nel Manitoba. Ciò che ha reso questo evento ancora più interessante è che il Manitoba ha vissuto uno dei finali d’inverno più freddi nel 2023, con marzo e aprile descritti come “assolutamente brutali”. A marzo, per la prima volta in 150 anni, la città di Winnipeg non ha avuto un singolo giorno con temperature sopra lo zero. Tuttavia, questo è stato seguito dal maggio e giugno più caldi mai registrati. “Si è passati dalla neve fangosa al sudore”, ricorda Phillips. “La primavera è durata due giorni. Si è passati dall’inverno e da tutti i vestiti pesanti che si devono indossare a magliette senza maniche e canottiere”.
Altre storie meteorologiche del 2023
Completano la lista delle 10 storie meteorologiche più importanti del 2023:
4. Il diluvio mortale in Nova Scotia
5. Il Canada secco a ovest e bagnato a est
6. L’uragano Lee… non Fiona ma più di una giornata ventosa
7. La tempesta di ghiaccio di aprile a Montreal-Ottawa
8. Ondata di freddo in un anno caldo
9. Alluvioni in Quebec: il luglio più piovoso mai registrato
10. Il tornado del Canada Day in Alberta
In conclusione, il 2023 è stato un anno di eventi meteorologici estremi per il Canada, con incendi boschivi record e una copertura di fumo che ha avuto impatti ben oltre i confini nazionali. La lotta contro questi incendi e la gestione delle loro conseguenze rimarranno una priorità per il paese nei prossimi anni.
