Il déjà vu, quella sensazione in cui gli individui sentono come se stessero rivivendo un’esperienza, è stato oggetto di interesse per molti. Recenti ricerche scientifiche suggeriscono che questo fenomeno possa essere innescato da somiglianze spaziali tra una nuova scena e un ricordo non richiamato. Diversi studi, inclusi quelli che utilizzano la realtà virtuale, mirano a scoprire di più sulle cause del déjà vu.
Cos’è il déjà vu?
Gli psicologi stanno esplorando questa inquietante sensazione di aver già vissuto un’esperienza in precedenza.
Avete mai avuto quella strana sensazione di aver vissuto esattamente la stessa situazione prima, anche se ciò è impossibile? A volte può sembrare addirittura di rivivere qualcosa che è già accaduto. Questo fenomeno, noto come déjà vu, ha lasciato perplessi filosofi, neurologi e scrittori per molto tempo.
A partire dalla fine del 1800, sono emerse molte teorie riguardo a ciò che potrebbe causare il déjà vu, che in francese significa “già visto”. Si pensava che forse derivasse da una disfunzione mentale o forse da un tipo di problema cerebrale. Oppure poteva essere un’interruzione temporanea nel normale funzionamento della memoria umana. Tuttavia, l’argomento non ha raggiunto il regno della scienza fino a tempi relativamente recenti.
Dal paranormale alla scienza
All’inizio di questo millennio, uno scienziato di nome Alan Brown decise di condurre una revisione di tutto ciò che i ricercatori avevano scritto sul déjà vu fino a quel momento. Gran parte di ciò che riuscì a trovare aveva un sapore paranormale, legato al soprannaturale - cose come vite passate o abilità psichiche. Ma trovò anche studi che intervistavano persone comuni sulle loro esperienze di déjà vu. Da tutti questi documenti, Brown fu in grado di trarre alcune scoperte di base sul fenomeno del déjà vu.
Ad esempio, Brown determinò che circa due terzi delle persone sperimentano il déjà vu in qualche momento della loro vita. Determinò che il trigger più comune del déjà vu è una scena o un luogo, e il trigger successivo più comune è una conversazione. Riportò anche indizi in un secolo o giù di lì di letteratura medica di una possibile associazione tra déjà vu e alcuni tipi di attività convulsiva nel cervello.
La revisione di Brown ha portato l’argomento del déjà vu nel regno della scienza più mainstream, perché è apparsa sia in una rivista scientifica che gli scienziati che studiano la cognizione tendono a leggere, sia in un libro destinato agli scienziati. Il suo lavoro ha servito da catalizzatore affinché gli scienziati progettassero esperimenti per indagare il déjà vu.
Testare il déjà vu nel laboratorio di psicologia
Ispirati dal lavoro di Brown, un team di ricerca ha iniziato a condurre esperimenti volti a testare ipotesi sui possibili meccanismi del déjà vu. Si è indagato su un’ipotesi vecchia di quasi un secolo che suggeriva che il déjà vu possa verificarsi quando c’è una somiglianza spaziale tra una scena attuale e una scena non richiamata nella memoria. Gli psicologi hanno chiamato questa l’ipotesi della familiarità Gestalt.
Ad esempio, immaginate di passare davanti alla postazione infermieristica in un reparto ospedaliero mentre andate a trovare un amico malato. Anche se non siete mai stati in questo ospedale prima, vi colpisce la sensazione di esserci già stati. La causa sottostante di questa esperienza di déjà vu potrebbe essere che la disposizione della scena, compreso il posizionamento dei mobili e gli oggetti specifici nello spazio, hanno la stessa disposizione di una scena diversa che avete vissuto in passato.
Forse il modo in cui è situata la postazione infermieristica – i mobili, gli oggetti sul bancone, il modo in cui si collega agli angoli del corridoio – è lo stesso di come un insieme di tavoli di benvenuto era disposto rispetto a cartelli e mobili in un corridoio all’ingresso di un evento scolastico a cui avete partecipato un anno prima. Secondo l’ipotesi della familiarità Gestalt, se quella situazione precedente con una disposizione simile a quella attuale non viene in mente, potreste essere lasciati solo con una forte sensazione di familiarità per quella attuale.
Per indagare questa idea in laboratorio, è stata utilizzata la realtà virtuale per posizionare le persone all’interno di scene. In questo modo si è potuto manipolare gli ambienti in cui le persone si trovavano - alcune scene condividevano la stessa disposizione spaziale degli elementi mentre erano altrimenti distinte. Come previsto, il déjà vu era più probabile che si verificasse quando le persone si trovavano in una scena che conteneva la stessa disposizione spaziale degli elementi di una scena precedente che avevano visto ma non ricordavano.
Questa ricerca suggerisce che un fattore che contribuisce al déjà vu può essere la somiglianza spaziale di una nuova scena con una nella memoria che non viene richiamata consapevolmente in quel momento. Tuttavia, ciò non significa che la somiglianza spaziale sia l’unica causa del déjà vu. Molto probabilmente, molti fattori possono contribuire a rendere familiare una scena o una situazione. Altre ricerche sono in corso per indagare ulteriori possibili fattori in gioco in questo misterioso fenomeno.
Studio effettuato da Anne Cleary, Professoressa di Psicologia Cognitiva, Colorado State University.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Conversation.
