Piogge torrenziali nel Corno d’Africa causano inondazioni e sfollamenti
Piogge torrenziali nel Corno d’Africa causano inondazioni e sfollamentiNel 2023, il Corno d’Africa è stato colpito da piogge torrenziali che hanno provocato inondazioni su vasta scala, costringendo centinaia di migliaia di persone ad abbandonare le proprie case e causando ingenti danni, nonostante le previsioni climatiche avessero già messo in guardia su tali eventi.
Inondazioni in Somalia, Etiopia e Kenya
Le forti piogge hanno portato a gravi inondazioni in Somalia, Etiopia e Kenya nei mesi di ottobre e novembre del 2023. Le inondazioni sono arrivate dopo la più lunga siccità registrata, che ha lasciato milioni di persone in condizioni di insicurezza alimentare tra il 2020 e il 2023. Dal 1° ottobre, le inondazioni hanno causato la morte di oltre 100 persone e lo sfollamento di più di 700.000, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari.
I paesi del Corno d’Africa tendono ad avere due stagioni delle piogge: le “brevi piogge” di ottobre, novembre e dicembre (OND) e le “lunghe piogge” di marzo, aprile e maggio (MAM). Le precipitazioni nella stagione OND fino a metà novembre sono state molto più abbondanti del solito. Dal 1° ottobre, i totali delle precipitazioni sono stati doppi o quadrupli rispetto alla media per il sud e l’ovest dell’Etiopia, la Somalia e il Kenya, secondo il Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET).
La situazione a Beledweyne, Somalia
Le piogge eccessive nelle regioni montuose di Etiopia e Somalia a fine ottobre e inizio novembre hanno fatto aumentare i livelli del fiume Shebelle fino al suo straripamento l’11 novembre. Le piogge successive hanno causato l’esondazione del fiume nel centro della Somalia, sommergendo l’area circostante, inclusa la città di Beledweyne (Belet Weyne). L’inondazione nella città ha costretto circa 250.000 persone (il 90% della popolazione) a lasciare le proprie case.
Le immagini satellitari acquisite dall’Operational Land Imager su Landsat 8 mostrano Beledweyne prima e dopo le recenti inondazioni, evidenziando la presenza di acqua in tonalità di blu.
Previsioni e avvertimenti climatici
Già a luglio del 2023, i ricercatori del Climate Hazards Center dell’Università della California, Santa Barbara, avevano utilizzato modelli climatici per fornire un avvertimento precoce per le piogge e le inondazioni nel Corno d’Africa durante la stagione delle “brevi piogge” OND. Il Climate Hazards Center fornisce dati sulle precipitazioni e previsioni al FEWS NET, un programma supportato dall’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID) in collaborazione con diverse altre agenzie, tra cui la NASA.
All’epoca, i modelli delle temperature superficiali del mare nell’Oceano Indiano e Pacifico prevedevano piogge anormalmente elevate per l’Africa orientale. Un Dipolo dell’Oceano Indiano (IOD) positivo, caratterizzato da temperature superficiali del mare più calde del normale nell’Oceano Indiano occidentale e temperature più fredde del normale nell’Oceano Indiano equatoriale orientale, favorisce generalmente una stagione OND umida nell’Africa orientale. Anche le condizioni di El Niño (temperature superficiali del mare più calde del normale nel Pacifico tropicale centrale e orientale) tendono ad amplificare l’influenza di un IOD positivo. Queste due forze sono associate a inondazioni nell’Africa orientale e siccità e incendi in Australia.
Impatti e gestione dei rischi
Da ottobre, le piogge insolitamente elevate hanno alleviato le condizioni di siccità prolungata nel Corno d’Africa. Tuttavia, potrebbero anche contribuire ad aumentare i focolai di colera e le malattie e i parassiti delle colture e del bestiame, oltre alla perdita di vite umane già verificatasi.
I ricercatori del Climate Hazards Center hanno notato che la forza dell’IOD quest’anno sembra simile alle condizioni di fine 2019, quando un evento IOD positivo ha contribuito a piogge eccezionali, inondazioni e sfollamenti nel Corno d’Africa. I suoli insolitamente umidi di quell’anno hanno anche contribuito a un’epidemia di locuste del deserto (Schistocerca gregaria) all’inizio del 2020, che ha infestato e distrutto le colture su almeno 70.000 ettari (173.000 acri) di terreno in Kenya.
“Da fine 2016, il Corno d’Africa orientale ha assistito a una serie quasi ininterrotta di stagioni delle piogge molto umide o molto secche”, ha detto Chris Funk, direttore del Climate Hazards Center. “Utilizzando i recenti progressi nella modellazione climatica, che possono prevedere queste siccità e alluvioni con mesi di anticipo, il Climate Hazard Center sta lavorando per collegare queste previsioni a una migliore gestione dei rischi, dell’agricoltura e delle pratiche di allevamento del bestiame.”