Il consumo idrico del mining di Bitcoin aggrava la crisi idrica globale
Il consumo idrico del mining di Bitcoin aggrava la crisi idrica globaleSecondo la ricerca di Alex de Vries, la creazione di Bitcoin sta contribuendo in modo significativo alla crisi idrica globale, con un impatto particolarmente grave nelle regioni e nei paesi che già soffrono di scarsità d’acqua, come gli Stati Uniti e l’Asia Centrale. De Vries propone soluzioni come modifiche al software e l’uso di energie rinnovabili, ma esprime preoccupazioni riguardo alla loro fattibilità.
Il mining di criptovalute e il suo impatto sull’acqua
Il mining di criptovalute, in particolare il Bitcoin, utilizza una quantità significativa di acqua in un periodo in cui il mondo sta affrontando una grave crisi idrica. In un commento pubblicato il 29 novembre sulla rivista Cell Reports Sustainability, l’economista finanziario Alex de Vries fornisce la prima stima completa dell’uso dell’acqua da parte del Bitcoin. Egli avverte che la scala di questo consumo potrebbe avere un impatto sull’acqua potabile se l’attività continuerà senza restrizioni, specialmente nei paesi che già combattono la scarsità d’acqua, inclusi gli Stati Uniti.
“Molte parti del mondo stanno vivendo siccità e l’acqua dolce sta diventando una risorsa sempre più scarsa”, afferma de Vries, dottorando presso la Vrije Universiteit Amsterdam. “Se continuiamo a utilizzare questa preziosa risorsa per fare calcoli inutili, penso che la realtà sia davvero dolorosa”.
L’uso intensivo delle risorse nel mining di Bitcoin
Le ricerche precedenti sull’uso delle risorse delle criptovalute si sono concentrate principalmente sul consumo di elettricità. Nel mining di Bitcoin, la criptovaluta più popolare, i creatori di tutto il mondo sono essenzialmente in competizione per risolvere equazioni matematiche su internet, e i vincitori ricevono una parte del valore del Bitcoin. Nella rete Bitcoin, i minatori fanno circa 350 quintilioni – cioè 350 seguiti da 18 zeri – di tentativi ogni secondo del giorno, un’attività che consuma una quantità enorme di potenza di calcolo.
“La risposta corretta emerge ogni 10 minuti e il resto dei dati, quintilioni di essi, sono calcoli che non servono a nessun altro scopo e quindi vengono immediatamente scartati”, dice de Vries.
Durante lo stesso processo, una grande quantità di acqua viene utilizzata per raffreddare i computer nei grandi data center. Basandosi su dati di ricerche precedenti, de Vries calcola che il mining di Bitcoin consuma circa 8,6 a 35,1 gigalitri (GL) d’acqua all’anno negli Stati Uniti. Oltre al raffreddamento dei computer, anche le centrali elettriche a carbone e a gas che forniscono elettricità per far funzionare i computer utilizzano acqua per abbassare la temperatura. Questa acqua di raffreddamento evapora e non è disponibile per essere riutilizzata. Anche l’acqua evaporata dalle centrali idroelettriche contribuisce all’impronta idrica della domanda energetica del Bitcoin.
Il consumo idrico globale allarmante
In totale, de Vries stima che nel 2021 il mining di Bitcoin abbia consumato oltre 1.600 GL d’acqua in tutto il mondo. Ogni transazione sulla blockchain di Bitcoin utilizza in media 16.000 litri d’acqua, circa 6,2 milioni di volte in più rispetto a uno scorrimento di carta di credito, o abbastanza per riempire una piscina da giardino. Si prevede che il consumo d’acqua del Bitcoin aumenterà a 2.300 GL nel 2023, dice de Vries.
Negli Stati Uniti, il mining di Bitcoin consuma circa 93 GL a 120 GL d’acqua ogni anno, equivalente al consumo medio d’acqua di 300.000 famiglie statunitensi o di una città come Washington, D.C.
Impatto ambientale e correlazione con il prezzo
“Il prezzo del Bitcoin è aumentato di recente e ha raggiunto il suo punto più alto dell’anno, nonostante il recente crollo di diverse piattaforme di criptovalute. Questo avrà conseguenze gravi, perché più alto è il prezzo, maggiore è l’impatto ambientale”, afferma de Vries. “La cosa più dolorosa del mining di criptovalute è che utilizza così tanta potenza di calcolo e così tante risorse, ma queste risorse non vanno a creare qualche tipo di modello, come l’intelligenza artificiale, che poi puoi utilizzare per qualcos’altro. Si tratta solo di fare calcoli inutili”.
Con un valore di oltre 37.000 dollari per moneta, il Bitcoin continua a espandersi in tutto il mondo. Nei paesi dell’Asia Centrale, dove il clima secco sta già mettendo sotto pressione l’approvvigionamento di acqua dolce, l’aumento delle attività di mining di Bitcoin peggiorerà il problema. In Kazakhstan, un hub globale per il mining di criptovalute, le transazioni di Bitcoin hanno consumato 997,9 GL d’acqua nel 2021. Il paese dell’Asia Centrale sta già affrontando una crisi idrica e l’aumento dell’impronta idrica del mining di Bitcoin potrebbe aggravare la carenza.
Soluzioni potenziali e dilemmi
De Vries suggerisce che approcci come la modifica del software di mining di Bitcoin potrebbero ridurre la potenza e l’acqua necessarie per questo processo. L’incorporazione di fonti di energia rinnovabile che non coinvolgono l’acqua, come il vento e il sole, può anche ridurre il consumo d’acqua.
“Ma vuoi davvero spendere energia eolica e solare per le cripto? In molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, la quantità di energia rinnovabile è limitata. Certo, puoi spostare alcune di queste fonti di energia rinnovabile verso le cripto, ma ciò significa che qualcos’altro sarà alimentato con combustibili fossili. Non sono sicuro di quanto si guadagni”, dice.
Riferimento: “L’impronta idrica crescente del Bitcoin” di Alex de Vries, 29 novembre 2023, Cell Reports Sustainability. DOI: 10.1016/j.crsus.2023.100004