Scoperta di un iceberg verde in Antartide
Scoperta di un iceberg verde in AntartideUn iceberg di un insolito colore verde è stato individuato al largo della costa dell’Antartide Orientale. La scoperta è stata fatta da Jan Lieser, un meteorologo e scienziato specializzato in ghiaccio marino, che lavora per il Bureau of Meteorology australiano e l’Università della Tasmania.
Un’osservazione inaspettata
Lieser ha esaminato innumerevoli immagini satellitari di acqua di mare congelata attaccata alla costa dell’Antartide Orientale. Questo ghiaccio, noto come ghiaccio costiero o semplicemente ghiaccio veloce, regola il flusso di ghiaccio terrestre verso il mare e fornisce un habitat per gli animali. Le texture del ghiaccio possono variare, ma i suoi colori sono per lo più in scala di grigi. Tuttavia, nell’ottobre 2023, qualcosa di verde ha attirato la sua attenzione.
“Ho notato questo iceberg di giada tra un mix di altri iceberg intrappolati nel ghiaccio veloce”, ha detto Lieser. “La scena più ampia sembra abbastanza innocua, ma quando si ingrandisce, si trova quello unico tra centinaia”.
Immagini satellitari rivelatrici
L’immagine satellitare, acquisita il 18 ottobre 2023 con l’Operational Land Imager-2 su Landsat 9, mostra un insieme di iceberg intrappolati nel ghiaccio veloce a est del West Ice Shelf. Le aree scure e lineari sul lato sottovento degli iceberg sono dove il vento ha soffiato via la neve per esporre il ghiaccio nudo sottostante, un processo chiamato erosione eolica. Un’immagine dettagliata mostra una vista più ravvicinata dell’iceberg presumibilmente verde. Anche in questa vista, bisogna guardare attentamente per vedere i pixel verdi data la dimensione relativamente piccola dell’iceberg.
Colori e significato degli iceberg
Gli iceberg variano nel colore dal blu (nella loro forma pura) al verde. Una possibile spiegazione per il colore verde potrebbe essere la presenza di ossidi di ferro acquisiti dalla polvere di roccia sulla terraferma. Gli scienziati hanno suggerito che tali iceberg carichi di ferro potrebbero trasportare un nutriente importante per la vita marina dalla terra al mare. Lieser sottolinea che è necessaria una seconda immagine satellitare per confermare la colorazione verde dell’iceberg in questione. Finora, tale immagine è stata difficile da ottenere, dato che l’Antartide Orientale è notoriamente nuvolosa in primavera.
Ricerca e applicazioni operative
Oltre agli iceberg verdi, Lieser ha sia scopi scientifici che operativi per lo studio delle immagini satellitari del ghiaccio veloce. Ad esempio, utilizza le immagini per aiutare gli ecologi a censire e localizzare gli uccelli marini. In questa immagine, una macchia altrettanto piccola ma meno colorata (marrone) sul ghiaccio è dovuta all’accumulo di guano di pinguino.
Lieser utilizza anche le informazioni sullo stato del ghiaccio per supportare le persone che lavorano in Antartide Orientale. Una quantità significativa di ghiaccio veloce può impedire a una nave di raggiungere la sua destinazione. Al contrario, una notevole quantità di ghiaccio veloce potrebbe supportare il trasporto su ghiaccio, come il trasporto su camion e vari sforzi di rifornimento.
Monitoraggio dei cambiamenti nel ghiaccio veloce
Infine, gli scienziati vogliono sapere dove si trova il ghiaccio veloce e come sta cambiando. Ricerche recenti hanno mostrato che nel 2022 c’è stata una perdita significativa di ghiaccio veloce che era presente da più di due decenni.