Le tempeste geomagnetiche e le luci del nord: un fenomeno in aumento Una serie di eruzioni solari ha recentemente inviato vento solare e plasma verso la Terra, portando il Centro di Previsione del Tempo Spaziale della NOAA a emettere allarmi consecutivi per tempeste geomagnetiche. Questo fenomeno ha entusiasmato gli appassionati di astronomia con spettacolari visualizzazioni delle luci del nord.
Le tempeste geomagnetiche e le loro conseguenze La prima tempesta geomagnetica della settimana La prima forte tempesta geomagnetica di questa settimana ha generato luci dell’aurora visibili fino al nord del Texas e della Carolina del Nord. Una tempesta di livello G3 ha illuminato i cieli con colorate aurore boreali in luoghi vicini al Circolo Polare Artico, come l’Alaska e la Svezia.
Le tempeste geomagnetiche e i loro effetti Il Centro di Previsione del Tempo Spaziale della NOAA emette allarmi per le tempeste geomagnetiche per avvertire di possibili interferenze con i sistemi di comunicazione e le operazioni delle navicelle spaziali. Durante tempeste solari significative, sono possibili interruzioni di corrente su larga scala e i sistemi di comunicazione possono subire guasti.
Le previsioni per le prossime tempeste geomagnetiche Le previsioni per la prossima settimana Un’altra ondata di tempo spaziale da un flusso ad alta velocità di un buco coronale, o CH HSS, dovrebbe arrivare da mercoledì a venerdì. Il Centro di Previsione del Tempo Spaziale della NOAA ha emesso un allarme moderato di tempesta geomagnetica di livello G2 per martedì a causa del vento solare veloce associato al CH HSS e degli effetti residui di un evento di eiezione di massa coronale (CME) durante il fine settimana.
Le previsioni per il futuro Gli impatti di questi fenomeni solari dovrebbero continuare fino alla fine della settimana. Mark Miesch, scienziato dell’Istituto Cooperativo per la Ricerca nelle Scienze Ambientali (CIRES) e responsabile del ciclo solare presso il Centro di Previsione del Tempo Spaziale della NOAA, fornisce modelli informatici per le CME come quelle che hanno causato le tempeste geomagnetiche di questa settimana.
I satelliti della NOAA e della NASA che osservano il Sole informano il Centro di Previsione del Tempo Spaziale quando si verifica un evento solare, e poi i meteorologi spaziali lavorano per determinare quando questi impatti arriveranno nell’atmosfera terrestre.
“Ciò che causa le più grandi tempeste geomagnetiche sono queste eiezioni di massa coronale, queste nuvole di plasma che provengono dal Sole”, ha detto Mark Miesch. “Per quella del fine settimana scorso, ce n’erano tre; c’è stata una serie di tre iniziando con Halloween”.
Sebbene le CME impieghino tra 1 e 3 giorni per raggiungere l’atmosfera terrestre, i buchi coronali possono avere impatti più duraturi. Queste caratteristiche solari appaiono come aree scure sul Sole perché non hanno plasma.
Il plasma viaggia nello spazio, scorrendo lungo le linee del campo magnetico del Sole. ”Se l’HSS si scontra con il vento solare più lento, crea un’onda d’urto, e quell’onda d’urto può investire la Terra e causare una tempesta magnetica piuttosto grande”, ha continuato Miesch.
Il Sole ruota ogni 27 giorni, e se la Terra viene colpita da un flusso ad alta velocità, c’è la possibilità che possa colpire di nuovo in 27 giorni, cosa che ci si aspetta accada questa settimana.
“Sta per ruotare nei prossimi giorni. E pensiamo che saremo colpiti da un grande flusso ad alta velocità”, ha detto Miesch.
Le tempeste geomagnetiche e l’attività dell’aurora sono dovute al fatto che l’attività del Sole sta aumentando mentre si avvicina al Massimo Solare durante un ciclo solare di 11 anni.
Il Centro di Previsione del Tempo Spaziale della NOAA ha recentemente rilasciato un aggiornamento che prevede che il Massimo Solare avverrà prima rispetto alla previsione iniziale emessa da un panel internazionale di esperti di tempo spaziale nel 2019, quando è iniziato il Ciclo Solare 25. “È diventato chiaro che dopo alcuni anni nel ciclo, la previsione del 2019 era probabilmente troppo bassa”, ha detto Miesch.
La previsione più recente del Centro di Previsione del Tempo Spaziale per il Ciclo Solare 25 anticipa il massimo solare a gennaio-ottobre 2024. La previsione precedente del panel del Ciclo Solare 25 poneva il massimo solare in qualche momento nel luglio 2025.
Il Centro di Previsione del Tempo Spaziale ha anche notato che il picco anticipato sarà buono per la prossima eclissi solare totale nel aprile 2024, che avverrà più vicino al Massimo Solare.
“Il Sole potrebbe mettere in scena un bello spettacolo, con una corona particolarmente impressionante – l’atmosfera esterna estesa del Sole che è visibile solo durante un’eclissi”, secondo il Centro di Previsione del Tempo Spaziale.
Miesch spiega che il conteggio delle macchie solari è uno dei punti di riferimento utilizzati per prevedere l’attività durante un ciclo solare perché è una delle misurazioni più antiche che abbiamo.
Gli astronomi del 1800 si resero conto che le macchie solari facevano parte di un ciclo di 11 anni. “Niente ha la storia di 400 anni delle macchie solari”, ha detto Miesch. “Si può addirittura risalire ancora più indietro da quello che le persone, anche prima dell’invenzione del telescopio, vedevano le macchie solari ad occhio nudo”.
È possibile contare le macchie solari in questo momento grazie all’Osservatorio Solare e Eliosferico della NASA.
La quantità di macchie solari durante il ciclo attuale ha già superato il precedente Ciclo Solare 24. Il Centro di Previsione del Tempo Spaziale sta ora emettendo previsioni aggiornate del Ciclo Solare ogni mese man mano che diventano disponibili nuovi dati sulle macchie solari.
La previsione precedente stimava un picco di attività solare con 115 macchie solari. Con la nuova previsione, il Centro di Previsione del Tempo Spaziale prevede circa 152 macchie solari durante il massimo solare.
L’aumento delle macchie solari e delle CME significa anche più opportunità per le persone di assistere alle luci del nord più a sud rispetto ai periodi meno attivi del ciclo solare.
Il Massimo Solare non è un evento di un giorno o anche di una settimana. È in corso e può durare anche anni.
“Il picco non è netto. Non è che sale molto e poi scende. È piuttosto piatto”, ha detto Miesch.
Secondo l’attuale previsione, Miesch ha detto che i prossimi due anni vedranno le tempeste geomagnetiche e l’aurora più intense che abbiamo visto in 20 anni, o dal Ciclo Solare 23, che ha raggiunto il picco nel 2001.
Miesch ha detto che anche se il Ciclo Solare 25 è più forte di quanto originariamente previsto, sarà comunque probabilmente sotto la media. Tuttavia, ciò non significa che sia meno importante perché il tempo spaziale può influenzare la tecnologia che usiamo nella nostra vita quotidiana, come il GPS.
“Il Sole è più o meno lo stesso, ma la società continua a cambiare”, ha detto Miesch.
Durante l’ultima volta che l’attività solare era così alta nel 2001, il mondo era un posto diverso.
“Gli iPhone non esistevano e, ora il GPS, i satelliti su cui siamo diventati sempre più dipendenti, e persino in luoghi dove non ti aspetteresti”, ha detto Miesch. “Se una grande tempesta solare distruggesse i satelliti GPS, sarebbe un grosso problema”.