Impatto dell’apprendimento di una seconda lingua sulla percezione dei colori: uno studio del MIT
Impatto dell’apprendimento di una seconda lingua sulla percezione dei colori: uno studio del MITUn recente studio del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha scoperto che l’apprendimento di una seconda lingua può influenzare significativamente la percezione dei colori. Questa ricerca ha coinvolto individui bilingui della società Tsimane’ dell’Amazzonia boliviana, che hanno ampliato l’uso dei termini di colore dopo aver appreso lo spagnolo, distinguendo tra colori come il blu e il verde in modo più preciso rispetto ai parlanti monolingui. Questo cambiamento indica che l’acquisizione di una seconda lingua può avere un impatto significativo e alterare i concetti linguistici nativi.
La percezione dei colori e l’apprendimento di una seconda lingua
Il contesto dell’indagine
L’occhio umano può percepire circa 1 milione di colori, ma le lingue hanno molte meno parole per descrivere questi colori. I cosiddetti termini di colore di base, parole di colore singole usate frequentemente dai parlanti di una determinata lingua, sono spesso impiegati per valutare come le lingue differiscono nel loro trattamento del colore. Le lingue parlate nelle nazioni industrializzate, come gli Stati Uniti, tendono ad avere circa una dozzina di termini di colore di base, mentre le lingue parlate da popolazioni più isolate spesso ne hanno di meno.
Tuttavia, secondo un nuovo studio del MIT, il modo in cui una lingua suddivide lo spazio del colore può essere influenzato dal contatto con altre lingue.
Il caso della società Tsimane’
Studiando i membri della società Tsimane’, che vivono in una parte remota della foresta pluviale amazzonica boliviana, i ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano appreso lo spagnolo come seconda lingua hanno iniziato a classificare i colori in più parole, facendo distinzioni di colore che non sono comunemente utilizzate dai Tsimane’ monolingui.
Il risultato più sorprendente è che i Tsimane’ bilingui hanno iniziato a utilizzare due parole diverse per descrivere il blu e il verde, cosa che i parlanti Tsimane’ monolingui non fanno tipicamente. E, invece di prendere in prestito le parole spagnole per blu e verde, hanno riutilizzato parole della loro stessa lingua per descrivere questi colori.
Impatto dell’apprendimento di una seconda lingua sulla classificazione dei colori
Il ruolo del contatto linguistico
“Imparare una seconda lingua ti permette di comprendere questi concetti che non avevi nella tua prima lingua”, afferma Edward Gibson, professore del MIT di scienze cerebrali e cognitive e autore senior dello studio. “Ciò che è interessante è che hanno usato i loro termini Tsimane’ per iniziare a suddividere lo spazio del colore più come fa lo spagnolo”.
I ricercatori hanno anche scoperto che i Tsimane’ bilingui sono diventati più precisi nel descrivere colori come il giallo e il rosso, che i parlanti monolingui tendono a usare per includere molte sfumature oltre a quelle che un parlante di spagnolo o inglese includerebbe.
La suddivisione dello spazio del colore
In inglese e in molte altre lingue delle nazioni industrializzate, ci sono parole di colore di base corrispondenti a nero, bianco, rosso, arancione, giallo, verde, blu, viola, marrone, rosa e grigio. Lo spagnolo sudamericano suddivide ulteriormente lo spazio del blu in blu chiaro (“celeste”) e blu scuro (“azul”).
I membri della società Tsimane’ utilizzano costantemente solo tre parole di colore, che corrispondono a nero, bianco e rosso. Ci sono anche una manciata di parole che comprendono molte sfumature di giallo o marrone, così come due parole che vengono usate indistintamente per significare verde o blu. Tuttavia, queste parole non sono usate da tutti nella popolazione.
Il prestito di concetti
I risultati suggeriscono che il contatto tra le lingue può influenzare il modo in cui le persone pensano a concetti come il colore. “Sembra che i concetti vengano presi in prestito dallo spagnolo”, dice Gibson. “I parlanti bilingui imparano un modo diverso di suddividere lo spazio del colore, che è piuttosto utile se si ha a che fare con il mondo industrializzato. È utile essere in grado di etichettare i colori in quel modo, e in qualche modo importano parte di ciò nello spazio semantico Tsimane’”.
Sebbene i ricercatori abbiano osservato che le distinzioni tra blu e verde sono apparse solo nei Tsimane’ che avevano appreso lo spagnolo, affermano che è possibile che questo uso potrebbe diffondersi all’interno della popolazione in modo che anche i Tsimane’ monolingui inizino a utilizzarlo. Un’altra possibilità, che ritengono più probabile, è che una parte maggiore della popolazione diventerà bilingue, man mano che avranno più contatti con i villaggi di lingua spagnola nelle vicinanze.