E' contro ogni logica: la riduzione dello smog in Cina accelera il riscaldamento globale
La svolta ambientale della Cina ha svelato un effetto collaterale inaspettato: l’aumento del riscaldamento globale. Secondo un’analisi condotta dal CICERO Center for International Climate Research in Norvegia , l’impegno del governo cinese nel ripulire l’atmosfera ha causato un’accelerazione nel ritmo del riscaldamento del pianeta, contribuendo per circa l’ 80% all’aumento del tasso di riscaldamento globale registrato dal 2010 .
Nel decennio successivo al 2010, il tasso di aumento delle temperature globali è passato da 0,18°C a 0,24°C per decennio , una variazione che non può essere attribuita esclusivamente alla variabilità naturale del clima . Le nuove simulazioni climatiche dimostrano che la drastica riduzione degli aerosol solfati in Cina , a partire dal 2005, ha rimosso un importante effetto raffreddante sull’atmosfera.
Durante gli anni 2000, l’aria in molte aree della Cina orientale era tra le più inquinate al mondo. L’approssimarsi dei Giochi olimpici di Pechino del 2008 spinse le autorità ad agire rapidamente, imponendo limiti severi alle emissioni industriali e ai gas di scarico dei veicoli. Con l’installazione di sistemi di filtraggio nelle centrali a carbone, le emissioni di anidride solforosa sono diminuite di circa 20 milioni di tonnellate all’anno , provocando un crollo del 75% nelle emissioni di solfati .
Gli aerosol solfati hanno una doppia funzione nel mitigare il riscaldamento: riflettono la luce solare nello spazio e favoriscono la formazione di nuvole più bianche e durature , che a loro volta aumentano la riflessione dei raggi solari. La loro eliminazione ha quindi tolto un effetto schermante che per decenni ha mascherato parte del riscaldamento causato dai gas serra .
Secondo Bjørn Samset , principale autore dello studio, l’effetto delle politiche ambientali cinesi è “macroscopico”. L’analisi rivela che la riduzione degli aerosol in Cina ha aggiunto circa 0,05°C di riscaldamento per decennio dal 2010. Su scala temporale più ampia, dal 1850 , circa 0,07°C dell’aumento totale della temperatura globale – pari al 5% – è legato a questa diminuzione dell’inquinamento.
L’impatto della Cina è stato amplificato dalla circolazione atmosferica globale : gli aerosol emessi si disperdevano rapidamente sopra il Pacifico settentrionale , influenzando ampie zone del pianeta. Osservazioni satellitari recenti mostrano un’anomalia termica proprio su quest’area, in linea con i risultati dei modelli climatici.
Il cambiamento non implica che la Cina abbia “causato” un riscaldamento supplementare. Piuttosto, ha rimosso una copertura artificiale , che finora attenuava gli effetti del riscaldamento globale. Come sottolinea Samset, “ il riscaldamento era già presente , ma nascosto sotto uno strato di inquinamento atmosferico”.
Malgrado il prezzo climatico, la bonifica dell’aria ha avuto benefici immediati per la salute pubblica. Secondo stime precedenti, le misure adottate dalla Cina hanno evitato oltre 150.000 morti premature all’anno . Tuttavia, dal 2020 , anche il settore navale ha ridotto drasticamente le proprie emissioni di aerosol, soprattutto sulle rotte oceaniche , introducendo ulteriori variabili nel delicato equilibrio del sistema climatico.
Ora che gran parte dell’inquinamento atmosferico è stato ridotto, il ritmo di riscaldamento globale potrebbe rallentare , tornando vicino ai livelli precedenti al 2010. Ma restano molte incognite, come l’evoluzione delle nubi oceaniche e l’effettiva sensibilità del sistema climatico alle variazioni di aerosol.