Un raro fenomeno di riscaldamento improvviso sopra l’Antartide sembra aver causato un ritardo nella formazione del buco dell’ozono che ogni anno si sviluppa sopra il continente ghiacciato. Gli scienziati attribuiscono questo ritardo a un’influenza diretta sul vortice polare meridionale, un fenomeno atmosferico che regola le dinamiche del buco dell’ozono.
Lo strato di ozono, composto da un gas fondamentale che si trova nella stratosfera, tra i 20 e i 50 chilometri sopra la superficie terrestre, svolge un ruolo cruciale nel proteggere la vita sulla Terra dalle pericolose radiazioni ultraviolette del Sole. Ogni anno, durante la primavera australe, che corrisponde ai mesi da settembre a novembre, il buco dell’ozono si forma in questo strato. Tuttavia, nel 2024, gli studiosi hanno osservato che la disgregazione dello strato di ozono sopra il Polo Sud è iniziata più tardi rispetto agli anni precedenti.
Sviluppo del buco dell’ozono nel 2024
Secondo le analisi condotte dal Copernicus Atmosphere Monitoring Service, un’agenzia europea che monitora l’atmosfera terrestre, il consueto approfondimento del buco dell’ozono ad agosto è stato posticipato alla fine del mese. Tale ritardo è legato a due episodi di riscaldamento che hanno deformato il vortice polare sopra l’Antartide nel 2024.
Durante questi eventi, che si sono verificati a luglio e agosto, le temperature nella stratosfera sono aumentate rispettivamente di 15°C e 17°C, fenomeni alquanto rari nell’emisfero meridionale, ma più comuni nell’emisfero settentrionale. Questi episodi hanno temporaneamente interrotto il processo di formazione del buco dell’ozono.
Cause degli episodi di riscaldamento
Sebbene non sia chiaro cosa abbia determinato queste insolite variazioni di temperatura, la NASA ha segnalato condizioni atmosferiche anomale nella troposfera, il livello dell’atmosfera più vicino alla superficie terrestre, con temperature record raggiunte nel mese di luglio. Il ruolo delle variazioni delle temperature della superficie del mare e del ghiaccio marino sembra rilevante, ma, come sottolinea Paul Newman, scienziato della NASA, individuare con precisione le cause di questi cambiamenti atmosferici è estremamente complesso.
Fattori chiave per la formazione del buco dell’ozono
Perché si possa formare il buco dell’ozono, è necessario che si verifichino determinate condizioni: un vortice polare stabile, la presenza di radiazione solare e la presenza di sostanze che distruggono l’ozono, come i CFC (clorofluorocarburi). Nel 2023, un vortice polare particolarmente forte ha dato vita a un buco dell’ozono di dimensioni più grandi dell’intero Nord America.
Nel 2024, invece, il vortice polare è apparso più debole e allungato, ritardando il processo di distruzione dell’ozono nella stratosfera. Nonostante il ritorno della luce solare nel mese di agosto, dopo il lungo inverno polare, il processo di riduzione dell’ozono non è avvenuto secondo i tempi consueti.
La deplezione dello strato di ozono solitamente inizia ai margini del vortice polare e si espande verso il centro durante la primavera. Con il riscaldamento estivo nell’emisfero meridionale, il buco si chiude di solito entro dicembre.
Il ruolo delle sostanze chimiche
Il buco dell’ozono è stato originato dalle emissioni umane di sostanze chimiche nocive come i CFC, largamente utilizzati nei refrigeranti e nei condizionatori d’aria. Grazie agli accordi internazionali come il Protocollo di Montreal, l’uso di queste sostanze è stato progressivamente vietato, e ci sono segnali che lo strato di ozono stia lentamente riprendendosi.
Tuttavia, i ricercatori mettono in guardia dal considerare il ritardo nella formazione del buco come un segno di piena guarigione. La stratosfera è influenzata da una complessa combinazione di fattori chimici e meteorologici.
Se le nazioni continueranno a rispettare il divieto sulle sostanze che impoveriscono l’ozono, è previsto che il buco dell’ozono si chiuda completamente entro circa 40 anni. Tuttavia, la variabilità meteorologica, le emissioni naturali e antropiche e gli effetti del cambiamento climatico continueranno a influenzare il comportamento e le dimensioni del buco negli anni a venire.