Il telescopio spaziale Hubble scopre un numero inaspettato di buchi neri nell’universo primordiale

Grazie a una nuova analisi dei dati raccolti in oltre 20 anni, il Telescopio Spaziale Hubble della NASA ha portato gli astronomi a scoprire un numero maggiore di buchi neri supermassicci nell’ universo primordiale rispetto a quanto si pensava in passato. Il team internazionale di scienziati, guidato dal Dipartimento di Astronomia dell’ Università di Stoccolma in Svezia , ha pubblicato questi risultati nella recente edizione di The Astrophysical Journal Letters , rivelando che i buchi neri identificati erano più grandi del previsto e collocati nei centri di numerose galassie formatesi meno di un miliardo di anni dopo il Big Bang .

Le immagini del Campo Ultra Profondo di Hubble (HUDF), scattate per la prima volta nel 1995 e poi nel 1998, esploravano una regione dell’universo risalente a circa un miliardo di anni dopo il Big Bang. Nel 2004, il telescopio ha creato una nuova immagine HUDF, rivelando galassie debolissime tra le oltre 10.000 galassie identificate. Successivi sondaggi condotti nel 2009 e 2012 hanno esteso ulteriormente questa indagine. Tuttavia, è stato nel 2023 che, grazie a una rivalutazione dei dati, sono emerse nuove scoperte, evidenziando la presenza di più buchi neri supermassicci di quanto si era stimato in precedenza.

Utilizzando le immagini in infrarosso della Wide Field Camera 3 di Hubble scattate nel 2009, 2012 e 2023, gli scienziati hanno trovato tracce di buchi neri supermassicci intermittenti nel cuore delle galassie primordiali. Un chiaro esempio di ciò è stato il rilevamento di un “lampeggio di luminosità” tra i fotogrammi dell’HUDF, segno del passaggio di questi potenti oggetti celesti.

I buchi neri rimangono tra gli oggetti più enigmatici dell’universo. Un buco nero supermassiccio ha una massa che può superare di oltre un miliardo quella del nostro Sole . Sebbene il processo di formazione di questi buchi neri rimanga ancora in parte sconosciuto, si ipotizza che la loro nascita sia avvenuta nel primo miliardo di anni dell’universo.

Secondo Matthew Hayes , autore principale dello studio, comprendere come si siano formati i buchi neri nel primo periodo dell’universo è essenziale per risolvere il mistero dell’ evoluzione galattica . I nuovi modelli sulla crescita dei buchi neri permettono di calcolare con maggiore precisione l’evoluzione delle galassie, offrendo un quadro più chiaro sul collasso delle stelle massicce , che si ritiene sia stato il meccanismo iniziale di formazione di questi buchi neri.

Le scoperte realizzate con Hubble contribuiscono significativamente alla comprensione dei buchi neri supermassicci , e con l’aiuto del Telescopio Spaziale James Webb , attualmente impegnato in osservazioni di oggetti simili, gli scienziati potrebbero acquisire ulteriori informazioni sulla loro formazione e crescita dopo il Big Bang .