La Super Tempesta Solare a cui noi siamo pronti con Aurore Boreali straordinarie

Siamo reduci da una tempesta solare che ancora potrebbe dare Aurore Boreali straordinarie per la nostra epoca. Ma un giorno molto lontano vi fu una tempesta solare il cui impatto sulla Terra non si limiterebbe ad disturbi, sino al blocco dei collegamenti visti in questo fine settimana nel Pacifico, ma a ben altro.

COSA ACCADEREBBE OGGI IN CASO DI UN EVENTO CARRINGTON?

Il mondo attuale è molto più dipendente dall’elettricità rispetto al periodo in cui si verificò l’evento Carrington. Se oggi si verificasse un’esplosione solare di potenza simile diretta verso la Terra – anziché in una direzione che non impatta direttamente il nostro pianeta – potremmo assistere a danni senza precedenti.

Ad esempio, uno studio del 2013 condotto da Lloyd’s di Londra, un gigante assicurativo britannico, ha stimato che un’interruzione elettrica causata da un evento di livello Carrington potrebbe causare perdite fino a 2,6 trilioni di dollari solo per l’industria energetica nordamericana. Lo studio ha inoltre evidenziato che potrebbero verificarsi blackout su scala globale che potrebbero durare anche anni, dato che un evento del genere potrebbe danneggiare simultaneamente numerosi trasformatori ad alta tensione, difficili da sostituire. Questo potrebbe provocare gravi perturbazioni nei mercati finanziari, nelle banche, nelle telecomunicazioni, nelle transazioni commerciali, nei servizi di emergenza e ospedalieri, nel pompaggio di acqua e carburante e nel trasporto alimentare.

Similmente, uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Space Weather ha scoperto che in uno scenario di blackout estremo, che colpirebbe il 66% della popolazione statunitense, le perdite economiche giornaliere potrebbero raggiungere i 41,5 miliardi di dollari, più ulteriori 7 miliardi dovuti a interruzioni nella catena di approvvigionamento internazionale. Invece, se colpisse solo gli stati più a nord, con l’8% della popolazione, la perdita economica giornaliera sarebbe di circa 6,2 miliardi di dollari, con una perdita aggiuntiva di 0,8 miliardi nella catena di approvvigionamento internazionale. (Questo studio ha utilizzato i valori in dollari del 2011.)

Nonostante l’evento Carrington sia stato potente, “abbiamo visto eventi comparabili da allora”, ha affermato Hudson a WordsSideKick.com via email. Per esempio, due dei cosiddetti brillamenti solari di Halloween del 2003 hanno rilasciato quantità di energia irradiata comparabili all’Evento di Carrington.

Di conseguenza, Hudson ha suggerito che un brillamento solare del livello dell’evento Carrington potrebbe non rappresentare una minaccia così grande per l’umanità come alcuni temono. Tuttavia, un evento Carrington diretto oggi sulla Terra “avrebbe impatti sostanziali, principalmente sulle attività umane nello spazio”. Hudson ha dichiarato: “Non abbiamo molta esperienza con eventi di questa portata, poiché le risorse spaziali non sono mai state esposte a eventi di tale magnitudine”. Infatti, gli astronauti dell’Apollo hanno svolto le loro missioni lunari in un periodo di attività solare meno intensa, ma comunque pericolosa per gli esseri umani non protetti nello spazio, ha osservato Hudson.

Inoltre, ci sono prove che il sole potrebbe essere in grado di produrre “superflares” che possono liberare energia fino a 10 volte superiore a quella dell’Evento di Carrington. Per esempio, uno studio del 2021 pubblicato sull’Astrophysical Journal ha rilevato che, nel corso di quattro anni, 15 stelle simili al Sole hanno emesso 26 superflare con un impatto fino a 100 volte superiore a quello dell’evento di Carrington. Uno studio del 2020 pubblicato sull’Astrophysical Journal ha trovato risultati simili durante il primo anno della missione TESS in corso della NASA.

Inoltre, analizzando gli anelli degli alberi, gli scienziati hanno trovato tracce di atomi radioattivi di carbonio-14 – che possiedono ciascuno due neutroni in più nei loro nuclei rispetto ai normali atomi di carbonio – derivanti da esplosioni solari. I picchi di carbonio-14 osservati negli anni 660 a.C., 774 d.C. e 994 d.C. potrebbero derivare da superflare significativamente più potenti dell’evento di Carrington, ha affermato Hudson.

“La cosa notevole è che nemmeno l’evento Carrington, o eventi comparabilmente grandi, sono rilevabili con la tecnica del carbonio-14”, ha spiegato Hudson via email. “Quindi, questi antichi documenti sono piuttosto inquietanti.”

QUANDO SI VERIFICHERÀ IL PROSSIMO EVENTO CARRINGTON? Uno studio pubblicato il 29 febbraio 2024 sulla rivista Space Weather ha esaminato copie digitalizzate delle registrazioni del campo magnetico del 1859 per stimare la potenza dell’evento Carrington. Basandosi su tali letture, i ricercatori hanno concluso che eventi di livello Carrington probabilmente si verificano una volta ogni 100-1000 anni. Tuttavia, senza sapere esattamente quanto potente sia stato l’evento, gli scienziati possono solo fare ipotesi plausibili su quanto siano comuni le esplosioni solari di questo tipo.

Lo studio dell’Astrophysical Journal del 2021 che analizza i dati di Kepler ha suggerito che i superflare circa 10 volte più energetici dell’evento Carrington possono verificarsi circa ogni 3.000 anni, e quelli circa 100 volte più energetici possono verificarsi circa ogni 6.000 anni. Tuttavia, “la frequenza con cui il nostro Sole potrebbe rilasciare eruzioni simili a quelle di Carrington o più potenti non è ben compresa”, ha detto Hudson.

Quando si parla di esplosioni solari che possono rilasciare significativi picchi di atomi di carbonio-14 osservati negli anelli degli alberi, gli scienziati ora ne conoscono almeno una mezza dozzina “sparsi nell’Olocene, un arco temporale di 10.000 anni”, ha notato. Tuttavia, “non comprendiamo come questi siano collegati agli eventi eruttivi solari normali come quello di Carrington, e finché non lo faremo, tutte le scommesse sono aperte, temo.”