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I viaggi aerei e le turbolenze sono strettamente legati, con molti voli, specialmente quelli a lungo raggio, che attraversano periodi di irregolarità. Il recente episodio su un volo della Singapore Airlines, dove un passeggero ha perso la vita, solleva preoccupazioni su quanto possano essere pericolose le turbolenze.
Gli esperti sostengono che la maggior parte dei voli difficilmente provoca lesioni o danni, ma ci sono stati numerosi incidenti recenti in cui tali situazioni si sono verificate. Capire le cause delle turbolenze può aiutare sia l’equipaggio sia i passeggeri a ridurne l’impatto.
“Le vittime di turbolenze sui voli commerciali sono fortunatamente molto rare, ma purtroppo oggi si sono incrementate di una”, ha dichiarato Paul Williams, professore di scienze atmosferiche all’Università di Reading nel Regno Unito.
Le turbolenze aeree possono rappresentare un grosso problema per i viaggiatori.
Cosa sono le turbolenze e cosa le causa? Esistono quattro livelli principali di turbolenza: leggera, moderata, grave ed estrema. Durante la turbolenza leggera e moderata, i passeggeri possono percepire tensione sulla cintura di sicurezza e gli oggetti non fissati nella cabina possono spostarsi. Nei casi più gravi, la turbolenza può far sobbalzare i passeggeri nella cabina, provocando lesioni gravi o addirittura la morte.
“Le turbolenze sui voli possono essere causate da tempeste, montagne e forti correnti d’aria chiamate correnti a getto”, aggiunge Williams. “In quest’ultimo caso, si chiama turbolenza in aria chiara, e può essere difficile da evitare perché non viene visualizzata sul radar meteorologico nella cabina di pilotaggio.”
“La turbolenza dell’aria chiara è il movimento dell’aria creato dalla pressione atmosferica, dalle correnti a getto, dall’aria attorno alle montagne, dai fronti freddi o caldi o dai temporali”, secondo il sito web della Federal Aviation Administration (FAA).
A volte i piloti ricevono avvisi anticipati sulle segnalazioni di turbolenza dalla FAA, dai team di meteorologia delle compagnie aeree o da altri piloti che volano davanti a loro. Tuttavia, le turbolenze possono manifestarsi senza preavviso.
Quanto sono pericolose? Secondo la FAA, 30 passeggeri e 116 membri dell’equipaggio sono stati gravemente feriti a causa delle turbolenze dal 2009 al 2021. Attualmente si stima che il numero di passeggeri delle compagnie aeree sia di circa quattro miliardi all’anno, quindi tali incidenti rimangono rari. La FAA identifica le turbolenze come la principale causa di infortuni per gli assistenti di volo e i passeggeri in incidenti non mortali sulle compagnie aeree commerciali.
Poiché le compagnie aeree non sono obbligate a segnalare i feriti minori, il numero totale degli infortuni non è chiaro. Gli incidenti mortali, come quello della Singapore Airlines, sono estremamente rari. Un altro volo della United Airlines nel dicembre 1997 da Tokyo a Honolulu ha subito turbolenze che hanno causato un decesso.
“La turbolenza rende i voli accidentati e talvolta può essere pericolosa”, afferma Mark Prosser, ricercatore meteorologico dell’Università di Reading. “Le compagnie aeree dovranno iniziare a pensare a come gestire la crescente turbolenza, poiché costa al settore 150-500 milioni di dollari all’anno solo negli Stati Uniti. Ogni minuto in più trascorso viaggiando in condizioni di turbolenza aumenta l’usura dell’aereo, così come il rischio di lesioni ai passeggeri e agli assistenti di volo”.
Sta peggiorando? Uno studio dell’Università di Reading ha riferito che le gravi turbolenze sono aumentate del 55% negli ultimi quattro decenni a causa dell’impatto del cambiamento climatico. Il rapporto, pubblicato nel giugno 2023, ha rilevato che in media sul Nord Atlantico, una delle rotte aeree più trafficate del mondo, la durata annuale totale delle forti turbolenze è aumentata del 55% tra il 1979 e il 2020.
Nel 2022, Williams, coautore dello studio, ha dichiarato alla CNN di ritenere che le gravi turbolenze “potrebbero raddoppiare o triplicare nei prossimi decenni”. Ha attribuito ciò alla “turbolenza in aria chiara”, un tipo di turbolenza che colpisce all’improvviso ed è molto difficile da evitare. Secondo i dati del National Transportation Safety Board (NTSB), l’equipaggio di volo non ha ricevuto alcun preavviso in circa il 28% degli incidenti legati alle turbolenze dal 2009 al 2018.
L’analisi di Williams prevede che la turbolenza in aria chiara aumenterà in modo significativo in tutto il mondo nei prossimi decenni. “In genere, su un volo transatlantico, potresti aspettarti 10 minuti di turbolenza”, ha aggiunto. “Penso che tra qualche decennio questo potrebbe aumentare fino a 20 minuti o mezz’ora. Purtroppo per i passeggeri, il segnale della cintura di sicurezza verrà acceso molto di più”.
Dovrei indossare la cintura di sicurezza per tutto il volo, a meno che non vada in bagno? La risposta breve a questa domanda è “Sì”. Un rapporto del 2021 dell’NTSB ha indicato che la maggior parte dei passeggeri rimasti feriti in incidenti “legati alle turbolenze” non indossavano la cintura di sicurezza in quel momento. Poiché a volte è impossibile prevedere quando un aereo incontrerà turbolenza in aria chiara, l’unico modo per essere sicuri al 100% è rimanere legati per l’intero viaggio.
Danneggia gli aerei? Secondo il Servizio meteorologico nazionale degli Stati Uniti, in casi di turbolenza estrema, “dove l’aereo viene sballottato violentemente ed è impossibile da controllare”, si possono causare danni strutturali all’aereo. Gli incidenti recenti, compreso quello che ha coinvolto il volo Singapore Airlines, hanno provocato danni sostanziali anche alla cabina dell’aereo.
Alcuni percorsi sono peggiori di altri? Le turbolenze possono verificarsi quasi ovunque e a qualsiasi altezza, ma alcune aree sono note per essere più sensibili. Il volo della Singapore Airlines da Londra a Singapore sembra aver incontrato gravi turbolenze sul Myanmar dopo aver attraversato il Mar delle Andamane nel sud-est asiatico.
Dopo un’analisi di circa 150.000 diverse rotte di volo, il sito web di previsione delle turbolenze Turbli ha scoperto che il viaggio tra Santiago del Cile e l’aeroporto internazionale Viru Viru in Bolivia è il più accidentato, mentre il percorso tra Almaty, Kazakistan, e la capitale del Kirghizistan, Bishkek, è arrivato secondo nella lista, pubblicata l’anno scorso. Da Nashville, Tennessee a Raleigh/Durham nella Carolina del Nord è stata classificata come la rotta nordamericana con la turbolenza media più alta. (METEOGIORNALE.IT)
